המשימה הפרטית הראשונה לתחנת החלל אמורה לצאת לדרך ב -30 באפריל

חללית דרקון באיור מסלול

עיבוד האמן לחללית הדרקון של SpaceX עם פאנלים סולאריים פרוסים במסלול מלא. (אשראי תמונה: SpaceX)





משימת חללית פרטית לתחנת החלל הבינלאומית בדרך לקראת שיגור מתוכנן ב -30 באפריל, שיציין ראשונה היסטורי במעבדה המקיפה, כך הודיעו היום (16 באפריל) גורמי נאס'א.

השיגור יתחיל בטיסת הדגמה מרכזית לקפסולת הדרגון הבלתי מאוישת שנבנתה על ידי חברת Space Exploration Technologies (SpaceX) של הות'ורן, קליפורניה. במהלך המשימה, החללית בצורת מסטיק תתכנס עם תחנת החלל, תתפס על ידי אסטרונאוטים הפועלים זרוע רובוטית והורידו מטען.

אם יצליח, תהיה זו הפעם הראשונה שחללית רובוטית אמריקאית מסחרית טסה לתחנת החלל הבינלאומית.



מנהלי תחנות החלל של נאס'א ואנשי SpaceX נפגשו מוקדם יותר היום כדי לבחון את נכונותה של חללית הדרקון לנסיעת הבכורה שלה במעבדה המקיפה. הם אמרו שהקפסולה בדרך להתפוצץ בעוד שבועיים, אך רק אם ייפתרו כמה בעיות שנותרו.

'הכל נראה טוב כשאנחנו מתקדמים לקראת תאריך ההשקה ב -30 באפריל, אבל אני מזהיר את כולנו שיש עוד לא מעט עבודה שצריך לעשות', אמר ביל גרסטנמאייר, מנהל שותף בחקירת ותפעול אנושי של נאס'א היום. . בדיקות אימות תוכנה נוספות לחללית הדרקון, למשל, הן בין הפריטים שנותרו להשלים.

'נמשיך לעבוד על הדברים האלה במהלך השבוע הקרוב,' הוסיף. 'ב -23 באפריל, נחזור שוב ופשוט נעריך היכן אנו נמצאים כדי לראות כיצד הדברים מתקדמים'. [דרגון, ספינת החלל הפרטית של SpaceX (תמונות)]



עושים היסטוריה

SpaceX שואפת להפוך לחברה הראשונה שמשגרת חללית לעבר המעבדה המקיפה במסגרת תוכנית שירותי המסחר המסחרי של נאס'א (COTS), שמבקשת לדרבן את פיתוח כלי הרכב הפרטיים האמריקאים להשתלט על תפקידי צי מעבורת החלל בדימוס.

החברה מחזיקה בחוזה של 1.6 מיליארד דולר עם נאס'א לביצוע 12 משימות אספקה ​​רובוטיות לתחנת החלל. אבל הטיסה המתוכננת ב -30 באפריל היא לא אחת מ -12; במקום זאת, זו הפגנה להראות שלרקטת Falcon 9 של דרגון ו- SpaceX יש את הדברים הנכונים.



ב -30 באפריל אמור הזוג להתרחק מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל שבפלורידה. דרגון יישא מזון, אספקה ​​וניסויים מדעיים עד לתחנת החלל, שם יתפסו האסטרונאוטים ויאחזו באמצעות זרוע רובוטית ענקית. אם הכל ילך כשורה, דרגון יכול להתחיל לבצע מטענים סדירים לנאס'א מאוחר יותר השנה, אמרו גורמים ב- SpaceX.

SpaceX וכמוסת הדרקון כבר עשו היסטוריה פעם אחת. בדצמבר 2010, SpaceX הפכה לחברה הפרטית הראשונה ששלחה חללית למסלול ואחזור בהצלחה; הוא הוציא את הדרקון מהאוקיינוס ​​השקט לאחר שהקפסולה עשתה שתי לולאות מסביב לכוכב הלכת שלנו. [ וידאו: מסע החלל X של החיפוש אחר הגביע הקדוש של רוקטרי ]

בעוד שהטיל והקפסולה הראו את יכולתם בחלל במידה מסוימת, התוכנה שנועדה להביא את דרגון בטווח סנטימטרים מהתחנה המהירה. אז SpaceX מעוניינת במיוחד לראות את ביצועי המערכות הללו ב -30 באפריל.

'הדבר שבאמת נבדק בטיסה זו הוא פעולות הקרבה ומערכת העגינה', אמר מנכ'ל ומעצב הראשי של SpaceX אילון מאסק אמר היום והוסיף כי השכלול תוכנה זו היה אולי החלק המסובך ביותר בהכנה למשימה, שהתעכבה מספר פעמים.

התוכנית המקורית קראה שהדרגון הקשור לתחנה ישיק את ה -7 בפברואר, אך בינואר SpaceX החזירה את זה ל -20 במרץ, ואמרה שהוא צריך יותר זמן כדי להכין את הרכב. תאריך היעד מאוחר יותר חמק שוב, עד 30 באפריל.

המיליארדר מאסק הקים את SpaceX ב -2002 וגם עומד כיום בראש חברת המכוניות החשמליות של טסלה. מאז הקמתה, SpaceX שיגרה שתי רקטות שונות, פאלקון 9 המכיל דרקונים ובן דודו הקטן יותר פאלקון 1.

SpaceX

טיל ה- Falcon 9 של SpaceX מתרומם ב -8 בדצמבר 2010, עם חללית הדרקון הראשונה של החברה. שלוש שעות ו -20 דקות מאוחר יותר, הקפסולה התזה באוקיינוס ​​השקט, וסימנה לראשונה עבור ישות לא ממשלתית.(קרדיט תמונה: collectSPACE/רוברט זי פרלמן לחצו כאן לצפייה בתמונות נוספות .)

צרכי החללית הפרטית של נאס'א

נאס'א ביססה את צי מעבורת החלל שלה ביולי 2011 לאחר 30 שנות שירות. מאז, סוכנות החלל האמריקאית הסתמכה על שותפים בינלאומיים כמו רוסיה, יפן וסוכנות החלל האירופית כדי לשגר מטען וצוות לתחנת החלל.

בעוד שדרגון תעביר תחילה מטען בלבד, SpaceX עובדת גם על גרסה מאוישת של הקפסולה שהיא מקווה שתעביר אסטרונאוטים לתחנת החלל ובסופו של דבר למאדים. חברות אמריקאיות אחרות מפתחות גם חלליות פרטיות משלהן, חלקן (כמו SpaceX) במימון נאס'א. הסוכנות אמרה כי היא רוצה שמוניות האסטרונאוט הפרטיות הראשונות יהיו מוכנות עד 2017.

ו- SpaceX היא לא החברה היחידה שמתחרה למלא את החלל הנושא של נאס'א.

אורביטל מדעי קורפ, למשל, מפתחת משאית מטענים משל עצמה במסגרת חוזה של נאס'א של 1.9 מיליארד דולר. החברה, שבסיסה בדאלס, וירג'יניה, בונה את חללית Cygnus שלה בכדי לשאת אספקה ​​אל מאחז המסלול, כאשר טיסת הניסוי הראשונה צפויה בהמשך השנה.

אתה יכול לעקוב אחר הסופר הבכיר guesswhozoo.com מייק וול בטוויטר: @michaeldwall . עקוב אחר guesswhozoo.com לקבלת העדכונים האחרונים במדעי החלל וחדשות חקר בטוויטר @Spacedotcom וכן הלאה פייסבוק .