BepiColombo משיקה בסוף השבוע הזה כדי לפצח את תעלומות מרקורי - ומעבר לו

מרקורי הוא כדור מתכת אפרורי זעיר ומתכווץ, שכנה בלתי צנועה שקל להתעלם ממנה - אך אל תצחקו מהאפשרות שהעולם הקטן יכול לשכתב את ההבנה שלנו לגבי מערכת השמש שלנו ושל הסובבים אותנו.





מדענים לא ביקרו בכוכב הלכת הפנימי ביותר מאז 2015, אך זה ישתנה עם משימה שתשיק השבוע: BepiColombo, פרויקט משותף בין סוכנות החלל האירופית (ESA) לבין סוכנות החקירות האווירית (JAXA) ביפן. BepiColombo תשיק מקורו, גיאנה הצרפתית, בשעה 21:45. EDT 19 באוקטובר (0145 GMT 20 באוקטובר) על טיל אריאן 5; אתה יכול צפה בשיגור בשידור חי ב- guesswhozoo.com באדיבות ESA.

הפער הארוך במשימות לא קרה כי כוכב הלכת משעמם. 'מרקורי הוא אתגר בהיבטים רבים: להגיע לשם, להישאר שם ואז יש הרבה שאלות פתוחות שצריך לפתור', אמר ג'ו זנדר, סגן מדען הפרויקטים ב- ESA למשימת BepiColombo, ל- guesswhozoo.com . 'זו סוג של תעלומה - אולי אחת התעלומות האחרונות על כוכבי הלכת היבשתיים'. [התעלומות המתמשכות ביותר של מרקורי]

הבעיה, אתה מבין, היא שכאשר מדענים מרכיבים את מה שהם יודעים על מערכת השמש כולה ובונים הסברים כיצד זה קרה כך, מרקורי ממשיך לבלגן אותם. זו הכבשה השחורה של המשפחה הפלנטרית, בעלת שלל מאפיינים מוזרים.



החללית של משימת BepiColombo נערמה יחד ומחכה להנחתה על גבי הרקטה המתוכננת לשגר כעת 19 באוקטובר (20 באוקטובר GMT).

החללית של משימת BepiColombo נערמה יחד ומחכה להנחתה על גבי הרקטה המתוכננת לשגר כעת 19 באוקטובר (20 באוקטובר GMT).(אשראי תמונה: M. Pedoussaut / ESA)

קח למשל כמה הוא צפוף להפליא, עם ליבה מתכתית מסיבית המוקפת א קליפה דקה וסלעית , כמו M&M פלנטרי. התעלם מרקורי וכוכבי הלכת מסתדרים בצורה מסודרת, מהפחות צפופים במרכז ועד הצפופים ביותר בקצה מערכת השמש. אבל המודל הזה משאיר את המדענים תוהים כיצד כוכב לכת כל כך צפוף יכול היה להיווצר כל כך ליד השמש. (רעיון אחד הוא שפגיעה ענקית גנבה את רוב החומרים הקלים יותר, אבל זו עדיין רק השערה).



אז, מדענים רוצים שמידע נוסף על מרקורי יזין את המודלים שלהם כיצד מערכת השמש נוצרה, בתקווה שיביא הסבר שיכול אפילו להסביר את התכונות המוזרות שלה.

אך לא מדובר רק במערכת השמש שלנו, שכן השכונה שלנו מהווה גם מהווה מקום למאות המערכות הפלנטריות האחרות שמדענים זיהו במהלך העשורים האחרונים. התוצאות המוקדמות מצביעות על כך ששכונות אלה עשויות לעתים קרובות לארח פלנטה צפופה באופן יוצא דופן הקרובה לכוכביהן, בדיוק כמו מרקורי, מה שהופך את החידה לפתירתו עוד יותר חשובה.

'אנו מגלים יותר ויותר מערכות סולאריות מדי יום', אמרה ננסי צ'אבוט, מדענית פלנטרית במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס שעבדה במשימה האחרונה של נאס'א למרקורי, ל- guesswhozoo.com. 'אנחנו הולכים להסתכל כאן לראשונה, להבין כיצד נוצרה מערכת השמש שלנו, לפרש את כל אלה סביבנו.'



BepiColombo להציל

למרבה המזל של מדענים המומים, BepiColombo תהיה מוכנה באופן ייחודי לחשוף כמה מהסודות העמוקים ביותר של מרקורי. 'ל- BepiColombo יש את הכלים לבצע כעת חקירות אינטנסיביות של כל דבר מהפנים ועד האקסוספירה', אמר ג'יימס סלבין ל- guesswhozoo.com. סלבין, שהתכוון ל שכבת גז דקה המקיפה את כדור הארץ כמו אווירה מטורפת במיוחד, לומד שדות מגנטיים באוניברסיטת מישיגן וחוקר משותף באחד המכשירים של BepiColombo. 'זה פשוט יהיה מרגש מאוד,' אמר סלבין. 'זהו שלב המחקר הפלנטרי שבו אנו מקבלים סוף סוף תשובות חד משמעיות לכל השאלות שהפקנו במשיחת מרינר 10 [של נאס'א], שטסה על ידי כוכב הלכת שלוש פעמים בשנות השבעים] ו שָׁלִיחַ [(משטח הכספית של נאס'א, סביבת החלל, הגיאוכימיה ומשימת הטווחים)]. '

BepiColombo, שעולה כמעט 2 מיליארד דולר , על פי Spaceflight Now, מורכבת משתי חלליות נפרדות, מסלול הכוכבים האירופאי של מרקורי והאורביטר היפני מרקורי המגנטיוספי, המכונה Mio. השניים חוברו יחד להסדר כלומר 20 מטר (6 מטר) גבוה למסע בן שבע שנים למרקורי; ברגע שהם יגיעו הם ייפרדו אך ימשיכו לעבוד במקביל לפחות שנה. [ תמונות של מרקורי מחללית המסנג'ר של נאס'א ]

החזקת שתי חלליות בכוכב הלכת הזעיר תאפשר למדענים לבצע מדידות חסרות תקדים של השדה המגנטי של מרקורי על ידי שמירה על חללית אחת בתוך הבועה של השדה הזה ואחת מחוצה לה. זה יוצא דופן מספיק לכדור הארץ כל כך קטן עם ליבה מוצקה לכאורה שיש לו שדה מגנטי בכלל, והיותו כל כך קרוב לשמש פירושו שהוא מופגז כל הזמן על ידי זרם כבד של חלקיקים טעונים ברוח השמש.

כאן על כדור הארץ, האינטראקציה של רוח השמש והשדה המגנטי גורמת למזג אוויר בחלל, שכאשר הוא חזק במיוחד יכול לגרום להפסקות חשמל. אך השדה המגנטי שלנו חזק בהרבה, ורוח השמש המגיעה אלינו חלשה בהרבה. 'כעת נוכל לחקור מקרה אחר ומקרה קיצוני, עם רוח שמש חזקה ושדה מגנטי חלש, כדי להבין כיצד הוא פועל', אמר Go Murakami, מדען הפרויקטים של JAXA עבור BepiColombo, ל- guesswhozoo.com.

אבל זה רק פן אחד ברשימת המשימות הארוכה של BepiColombo. מכשירים אחרים ילמדו את כוכב הלכת עצמו, מפני השטח שלו ועד עמוק לתוך ליבתו. שאלות גיאולוגיות ש- BepiColombo אמורה לסייע למדענים להתמודד עם כלול פעילותה הגעשית בעבר ומדוע כוכב הלכת הזעיר כבר מתכווץ. ככל שתבצע את לימודיה, היא תתבסס על עבודותיו של מסנג'ר בשנות ה -20.

קח לדוגמא, שקעים קטנים נקודה על פני כדור הארץ. 'הם היו אחת הדוגמאות לכך שאנו שולחים חלליות למקומות שלא היינו בהם בעבר', אמר צ'אבו. 'הם היו צורת קרקע חדשה לגמרי שהתגלתה כשמסנג'ר נכנס למסלול.'

אמן

תיאור אמן של חללית BiPiColombo המתקרבת ליעדם, מרקורי.(אשראי תמונה: ESA / ATG medialab / NASA / JPL)

הרעיון הנוכחי הוא שהקבוצות נגרמות על ידי סובלימציה אקטיבית של סלעים - קפיצה ישירה ממוצק לגז - על פני השטח, וכי התהליך ממשיך להתנהל גם כיום. 'זה נראה כמו סוג של נדיפים, משהו שהיה שם ואז נחשף לפני השטח של מרקורי, שהוא חם וקרוב לשמש,' אמר צ'אבו. 'אבל זה מאוד גלי, כיוון שעסקנו בזה רק מאז 2011.'

ויש דרך נוספת וחריפה יותר ש- BepiColombo עשוי ללכת בעקבותיו של MESSENGER: על ידי צילום המכתש, ככל הנראה, כ -16 רגל (16 רגל) לרוחבו שנוצר כאשר החללית, ללא דלק 11 שנים לאחר שיגורה, נטרקה לכדור הארץ. כעת, סוף פתאומי זה יכול להיות תחילתו של מדע חדש אם מדענים יכולים לקבל הצצה טובה להריסות שההשפעה נשאה אל פני השטח. 'אנחנו יודעים בדיוק מתי זה קרה,' אמר צ'אבו, מה שאומר שהם יכולים ללמוד כיצד הסלע הזה מזג האוויר.

יש רק תפיסה אחת ל- BepiColombo: זה ייקח לחללית שבע שנים עד ליפול במסלול סביב מרקורי. בדרך, החללית תעוף פעם אחת על פני כדור הארץ, ונוס פעמיים ומרקורי עצמה שש פעמים, בריקוד מסובך שנועד למנוע משיכה מאסיבית של השמש.

'עדיין יש לנו דרך ארוכה מאוד לפנינו', אמר זנדר, 'אבל כולנו מאוד נרגשים מכך שנתחיל את המסע הארוך כעת.'

שלח מייל ל- Meghan Bartels בכתובת mbartels@guesswhozoo.com או ללכת אחריה @meghanbartels . עקוב אחרינו @Spacedotcom ו פייסבוק . מאמר מקורי בנושא guesswhozoo.com .