תחנת החלל הבינלאומית בשעה 20: המסחור עולה עם סיום החיים

SpaceX

קפסולת Crew Dragon של SpaceX Endeavor (מימין) נראית עוגנת במודול ההרמוניה של תחנת החלל הבינלאומית ליד ספינת המטען HTV-9 ביפן ומעבדת אירופה של קולומבוס ב -1 ביולי 2020. (אשראי תמונה: נאס'א)





תחנת החלל הבינלאומית (ISS) מגיעה בסתיו הקרוב ל -20 שנות מגורים אנושיים רצופים, ונאס'א שואפת להפיק את המרב מהשנים שהמעבדה המקיפה עזבה.

מתחם האסטרונאוטים בכושר מצוין, הדגישו גורמים בסוכנות, וזה פשוט התקבל קבוצה של שדרוגי סוללה להמשך זמן מה . בתוך חודשים, צוותים מסחריים מבצעיים ירחיבו את יכולת המחקר של התחנה ככל שיותר אסטרונאוטים לכל חללית ישפכו לתוך המתקן. ממשל טראמפ ונאס'א גם מגבירים את המאמצים להטיס אסטרונאוטים פרטיים ולהוסיף מודולים פרטיים ל- ISS.

בזמן שהפעילות מזמזמת לאורך התחנה, סוף תוכנית התחנה עדיין מוצמד באופן רשמי בשנת 2024. אך נאס'א ושותפים בינלאומיים אחרים דנים בהרחבה ל -2028 לפחות .



קָשׁוּר: תחנת החלל הבינלאומית מבפנים ומבחוץ (אינפוגרפיקה)

'ה- ISS הוא כלי מדהים, וכמובן שבמקום בו אנו נמצאים כרגע, אנו נשתמש בו במידה המרבית האפשרית למשך שנים רבות ככל שנותרנו לו', אמר היום ג'ים ברידנסטין, מנהל נאס'א. 27) במהלך מצגת בכנס מחקר ופיתוח ISS, ששודר באינטרנט.

'אנחנו לא יודעים מתי [תוכנית התחנה] תסתיים,' הוסיף. 'אנו יודעים שזה לא יכול להימשך לנצח.'



אג'נדות שאפתניות

דיונים כאלה על עתידו של ה- ISS מגיעים כאשר נאס'א מתכננת אג'נדה שאפתנית בחלל בשנים הקרובות. נאס'א תחגוג את יום השנה ה -20 לנוכחות אנושית רציפה בתחנת החלל ב -2 בנובמבר, לציון שני עשורים מאז החלה משלחת 1 בגרסה קטנה בהרבה של ה- ISS לשהייה בת מספר חודשים. (הרכבת המעבדה המקיפה החלה בשנת 1998, אך יעברו עוד שנתיים עד ש- ISS יתחיל לארח צוותים ברציפות.)

לעתיד, נאס'א פועלת להנחית אסטרונאוטים על הירח שוב בשנת 2024, בעזרת חלליות מסחריות במימון באמצעות תוכנית שירותי ירח מסחריים . הסוכנות גם מתכננת, מחוץ ל'נתיב הקריטי 'של נחיתות הירח, לבנות קטן תחנת חלל ליד הירח הנקראת Gateway . Gateway כבר משכה אליה כמה שותפים בינלאומיים, כמו המחויבות של קנדה לספק זרוע רובוטית של Canadarm3.

אולם כל הפרויקטים הללו תלויים במימון שוטף של הקונגרס. נאס'א עדיין לא סיימה את התקציב שלה לשנת הכספים 2021 מכיוון שהיא עדיין מאושרת על ידי הבית והסנאט, ואתגרים מתעוררים בשל הסביבה הכלכלית הלא בטוחה ממגיפת הקורונה, יחד עם תוצאות הבחירות לנשיאות בנובמבר הקרוב. .



ועידת המחקר והפיתוח של ISS לא התמקדה בחוסר הוודאות הללו, אלא דנה כיצד נאס'א יכולה להפיק את המרב מההזדמנויות הקיימות במעבדה למסלולים בעוד שמממני הסוכנות ושותפיה דנים בעתיד התחנה.

קתי לודרס, ה מנהיג חדש של מאמצי טיסת החלל האנושית של נאס'א , אמרה כי התחנה תומכת ביותר מ -3,000 חקירות מ -108 מדינות מאז הקמתה, שיא מדעי שנראה לה 'מדהים'. Lueders ספדו את מורשת התחנה בניהול משימות ארוכות לאסטרונאוטים, שבדרך כלל נעות בין שישה חודשים לשנה כל אחת.

ה- ISS הוא המתקן הראשון שמסוגל לתמוך במסעות צוות של מספר חודשים מאז תחנת החלל הסובייטית/רוסית Mir, שבוטלה בשנת 2001. טיסות ארוכות טווח כאלה חוקרות מדדי בריאות של אסטרונאוטים כגון חוזק השרירים, צפיפות העצם ו שינויים בביטוי גנים בחלל יכינו את נאס'א ושותפיה למשימות אנושיות לירח ולמאדים, אמרו גורמים בסוכנות.

'אנחנו עדיין בוחנים את הדרך, ונחשוף את סודות טיסת החלל לטווח ארוך', אמר לודרס. 'זה [ISS] הוא מקום קריטי עבורנו להמשיך להבין כיצד להטיס אנשים לחלל במשך זמן רב.'

מה שקורה למחקר האמריקאי בחלל בעידן שאחרי ה- ISS, בכל פעם שזה יגיע, נותר לקבוע, למרות שבכירי נאס'א הדגישו בוועידה כי הסוכנות לא תהיה אחראית על כל מתקן המקיף את מקומה. מסחור המחקר היה גם מוקד של כמה דיונים.

עם זאת, מרת 'אידיאן, מנהלת משרד שילוב המחקר של ISS, דחקה בנאס'א ובשותפיה להמשיך במחקר יסודי 'בינתיים'. מחקר יסודי נבדל ממחקר מסחרי, שכן העבודה הבסיסית מבוצעת ללא ציפייה מיידית לתשואה כספית.

'בשלב זה, יש הרבה עבודה למסחור מסלול כדור הארץ הנמוך וליצור פעילויות ושירותים מסחריים, אבל צריך למתן את היכולות המסחריות האלה כדי להמשיך את המחקר שהתחלנו בעשור האחרון', אמר אידין.

היא ציינה כי מחקר עתידי צריך להתייחס גם ל'צרכי החקירה של נאס'א 'ולצרכיהם של שותפים ממשלתיים, כגון הקרן הלאומית למדע האמריקאי, שחוקרים יישומים רפואיים של מחקר חלל.

'אנו מנסים להקל על ... יכולות מסחריות כאשר הן זמינות, אך גם להמשיך את המחקר', הוסיף אידין.

זמן הצוות היה באופן מסורתי הבלם של המחקר, אמר אידין. צוותי תחנות החלל היו קטנים יותר מאז פרשת מעבורת החלל בת שבע האסטרונאוטים בשנת 2011, כלומר תחזוקה שוטפת של תחנות כמו ניקיון ותיקונים קלים לוקחת חלק גדול יותר מזמן הצוות. לדבריה, היא מקווה שצוותים מסחריים גדולים יותר יתייחסו למצב בטווח הקרוב.

קָשׁוּר: משלחת משלחת 63 לתחנת החלל הבינלאומית (תמונות)

בום מחקר?

עם זאת, מדדי המפתח הכוללים למחקר אמורים לעלות בחמש השנים הקרובות. אלכס מקדונלד, הכלכלן הראשי של נאס'א ומנהל תוכנית המעבדה הלאומית של ISS, אמר כי הסוכנות מצפה ליותר כסף מסוכנויות ממשלתיות אחרות, יותר כסף מהמגזר הפרטי למחקר בשלב מוקדם, יותר סטודנטים העוסקים במדעי ISS ועוד יישומים בחלל שיכולים לשמש על כדור הארץ.

קן שילדס, מנהל התפעול המרכזי של המרכז לקידום המדע בחלל (CASIS), המנהל את המעבדה הלאומית האמריקאית בתחנה, הוסיף כי ועדה מייעצת למשתמשים חיצוניים תעזור לצבוט את צרכי המעבדה למשתמשים בשנים הקרובות. .

לפחות אחד מבכירי נאס'א הזהיר כי יש לפחות סכנה פוטנציאלית נוספת ל- ISS בנוסף למימון וחוסר ודאות פוליטית - כישלון מכני.

'ל- ISS יכול להיות מקרה חירום בלתי ניתן לשחזור בכל עת', אמר פיל מקאליסטר, מנהל תוכנית טיסות החלל המסחריות של נאס'א. מקאליסטר לא אמר מה יהווה כישלון דרמטי, אך הסכנות הנפוצות בטיסת חלל אנושית כוללות אש, לחץ מדכא וכישלון של מערכות מרכזיות.

ל- ISS יש אס בכיס, מכיוון שצוותים ורובוטים יכולים לבצע תיקונים כאשר המערכות נכשלות. אסטרונאוטים (עובדים עם צוותי קרקע) התגברו בעבר על בעיות גדולות בתחנה, כגון תיקון נוזל קירור אמוניה קריטי מפעם לפעם , ואבטחת כוחה של התחנה על ידי תיקון פאנל סולארי קרוע שסירב בתחילה לפרוס כראוי בשנת 2007.

נאס'א לא יכולה לומר כמה זמן ה- ISS יחזיק מעמד מכיוון שזה תלוי בשותפות בעלי העניין, אמרה מקאליסטר. (נאס'א היא אחת מ -15 שותפים לתוכנית ISS.) אך הוא ציין כי הסוכנות מצפה קדימה שיהיו מתקנים מסחריים אחרים זמינים בחלל לאחר ה- ISS.

'בשלב כלשהו, ​​אנו נסיים בהדרגה את פעולות ה- ISS,' אמר.

במקביל, נאס'א תעבוד עם שותפים מסחריים כדי שיהיו להם מתקנים חדשים בניהול מסחרי המוכנים לתפוס את מקום התחנה, אמר.

'זה לא יהיה מצב של הפעלת אור-אור,' אמר מקאליסטר.

עקוב אחר אליזבת האוול בטוויטר @howellspace. עקוב אחרינו בטוויטר @Spacedotcom ובפייסבוק.