הכירו את 'אירופה קליפר': משימת נאס'א לירח הצדק הקרח

איור האמן של משימת אירופה קליפר

איור האמן של חללית אירופה קליפר של נאס'א, שתבצע מספר זבובים של ירח הצדק האוקיינוס. (אשראי תמונה: NASA/JPL-Caltech)





למשימה הקרובה של נאס'א לירח אירופה הצופה לאופיופה של צדק סוף סוף יש שם רשמי, והוא זה שכינינו אותו כל הזמן.

המשימה של 2 מיליארד דולר - שתושק בשנות ה -2020 להערכת הפוטנציאל של אירופה לארח חיים - קוראים לזה אירופה קליפר, שהיא כבר מזמן הכינוי הבלתי פורמלי שלה, כך הודיעו גורמים בנאס'א ביום חמישי (9 במרץ).

השם הוא הנהון לכלי השיט המהירים, בעלי שלוש התורנים המכונים קוצץ, שסיפקו מגוון סחורות ברחבי העולם במאה ה -19, אמרו גורמים בנאס'א.



'במסורת הגדולה של הספינות הקלאסיות הללו, חללית אירופה קליפר הייתה מפליגה על פני אירופה בקצב מהיר, כל שבועיים, ומספקת הזדמנויות רבות לחקור את הירח מקרוב,' הם כתב בהצהרה יוֹם חֲמִישִׁי. 'תוכנית המשימה העיקרית כוללת 40 עד 45 מטוסים, שבמהלכה תצלם החללית את פני השטח הקפואים של הירח ברזולוציה גבוהה ותחקור את ההרכב שלה ואת מבנה הפנים והקליפה הקפואה שלה.'

האסטרוביולוגים רואים את אירופה ברוחב 1,900 קילומטרים, יחד עם לוויין שבתאי אנסלדוס, כאחד ההימורים הטובים ביותר של מערכת השמש לארח חיים מחוץ לכדור הארץ. שני הירחים מחזיקים אוקיינוסים של מים נוזלים מתחת לקליפותיהם הקפואות. שני האוקיינוסים האלו נמצאים במגע עם מעטפת הסלעים למטה, מה שמאפשר הרבה תגובות כימיות מעניינות, אמרו חוקרים.

בדיקת אירופה קליפר המופעלת באמצעות השמש תקים חנות במסלול צדק. במהלך המרוצים של אירופה, החללית תשתמש במגוון מכשירים לחקר מעטפת הקרח של הירח והאוקיינוס, במטרה הכוללת להעריך את יכולתה של אירופה לתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותם.



בסוף 2015 הורה הקונגרס לנאס'א לפתח רכיב שטח גם למשימת אירופה. סוכנות החלל בוחנת כעת את הדרכים הטובות ביותר לעשות זאת. החזון הנוכחי דורש נחיתה נייחת שתשיק בנפרד מהגשושית של קליפר. ברגע שהגיע לאירופה, הנחת היה משתמש בשלושה מכשירי מדע כדי לחפש סימני חיים בקרח ממש מתחת לפני השטח.

עקוב אחר מייק וול בטוויטר @michaeldwall ו Google+ . עקוב אחרינו @Spacedotcom , פייסבוק אוֹ Google+ . פורסם במקור ב- guesswhozoo.com .