נאס'א בוחרת את SpaceX, בואינג להטיס אסטרונאוטים אמריקאים על ספינות חלל פרטיות

נאס'א בחרה בחללית המאוישת של SpaceX דרגון 2 (משמאל) ובקפסולת החלל CST-100 של בואינג כדי להטיס אסטרונאוטים אמריקאים אל וממסלול כדור הארץ הנמוך מאדמת ארה'ב לראשונה מאז פרישת צי המעבורת בשנת 2011. נאס'א הודיעה על ההחלטה ב 16 בספטמבר 2014 במסיבת עיתונאים במרכז החלל קנדי בפלורידה. (אשראי תמונה: SpaceX/בואינג)

אסטרונאוטים אמריקאים יזכו בקרוב לרכיבות ביתיות חדשות לחלל.

לאחר תחרות של ארבע שנים, נאס'א יצאה לחברות טיסה בחלל המסחריות SpaceX ובואינג לשגר אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית מארץ ארה'ב עד 2017, כך הודיעו היום (16 בספטמבר) גורמים בסוכנות. אם הכל ילך לפי התוכנית, שתי החברות יקטינו או יסתיימו התלות של נאס'א ברוסיה בשירות המוניות המסלול שלה. סויוז הרוסי היה גישה לצוות היחיד של נאס'א לחלל מאז צי מעבורת החלל פרש בשנת 2011.

'ההודעה של היום מהווה את הבמה למה שמבטיח להיות הפרק השאפתני והמרגש ביותר בהיסטוריה של נאס'א ומטוס חלל אנושי', אמר היום מנהל העיתונות צ'ארלס בולדן לכתבים. [חללית הדרקון המאוישת של SpaceX בתמונות]

הבחירה משקפת מיזוג של ישן וחדש; בואינג הייתה עמוד התווך של החלל במשך עשרות שנים, בעודו יזם מיליארדר אילון מאסק הקים את SpaceX רק לפני עשרות שנים, בשנת 2002.

מילוי נעלי המעבורת

SpaceX

חללית הדרקון גרסה 2 של SpaceX היא קפסולת חלל מאוישת שנועדה להטיס שבעה אסטרונאוטים למסלול כדור הארץ הנמוך וממנו. ראה כיצד חללית Dragon V2 של SpaceX עובדת באינפוגרפיקה זו של guesswhozoo.com.(קרדיט תמונה: מאת קארל טייט, אמן האינפוגרפיקה)

SpaceX ובואינג מחלקות את פרס כושר ההובלה המסחרית של NASA בסך 6.8 מיליארד דולר, או CCtCap, האחרון בסדרת חוזים שהוקמו בשנת 2010 לעידוד פיתוח ספינות חלל מאוישות פרטיות אמריקאיות. SpaceX תקבל 2.6 מיליארד דולר ובואינג תקבל 4.2 מיליארד דולר, אמרו גורמים רשמיים. [ קפסולת החלל CST-100 של בואינג בתמונות ]

נאס'א פונה למגזר הפרטי למלא את הנעליים נושאות הצוות של צי מעבורת החלל , שפרש לגמלאות בשנת 2011 לאחר 30 שנות שירות במסלול. בשלוש השנים האחרונות הסתמכה הסוכנות על קפסולות סויוז רוסיות כדי להטיס את האסטרונאוטים שלה מהחלל וממנו - לאחרונה, בעלות של יותר מ -70 מיליון דולר למושב.

פקידי נאס'א אמרו כי הם רוצים שלפחות רכב מסחרי אמריקאי יעמוד בסוף 2017. יכולת ביתית למסלול כדור הארץ הנמוך וממנו יכולה לא רק להוזיל עלויות, אלא גם לשחרר את הסוכנות לפעול על מנת להביא אנשים למרחקים יותר ולמסלול. יעדים קשים כמו מאדים, אמר בולדן.

ארבע חברות היו שחקניות מרכזיות בתחרות הצוותים המסחריים המתמשכים של נאס'א: SpaceX, בואינג, בלו אוריג'ן וסיירה נבדה. SpaceX ובואינג בונים כמוסות בשם Dragon ו- CST-100, בהתאמה. Blue Origin פיתחה כלי שיט חרוטי בשם 'כלי הרכב החלל', ואילו כניסת סיירה נבדה הייתה מטוס חלל בשם 'צ'ייסר החלומות'.

בדומה ל- SpaceX, גם Blue Origin מובילה על ידי מיליארדר - במקרה זה מייסד אמזון.קום ג'ף בזוס.

ההודעה של היום כנראה מוציאה את בלו אוריג'ן וסיירה נבדה מהתערובת, אך היא אינה מבטלת תחרות מתוכנית הצוות המסחרי. על פי חוזי ה- CCtCap, הן בואינג והן SpaceX יידרשו לעבור תהליך הסמכה קפדני, שיכלול לפחות משימת הפגנה מאוישת אחת לתחנת החלל, אמרו גורמים בנאס'א.

'נאס'א מחויבת להבטיח שמערכות אלה יעמדו באותם תקני בטיחות מחמירים כמו תוכניות טיסה בחלל של בני אדם קודמים', אמרה מנהלת התוכנית לצוות מסחרי של נאס'א, קתי לודרס.

לאחר השלמת ההסמכה, דרגון ו- CST-100 יטוסו כל אחת לפחות שתיים, ואולי אף שש, משימות של נאס'א לתחנת החלל וממנה, הוסיף לודרס. כל אחת מטיסות הצוות הללו תישא ארבעה אסטרונאוטים.

נאס'א תמשיך להשתמש בשתי הכמוסות כל עוד הן עומדות בדרישות הסוכנות, אמר בולדן.

הכירו את Dragon ו- CST-100

בואינג מפתחת את הקפסולה CST-100 לשימוש בהעברת אסטרונאוטים למסלול כדור הארץ ולתחנת החלל הבינלאומית. ראו כיצד בואינג

בואינג מפתחת את הקפסולה CST-100 לשימוש בהעברת אסטרונאוטים למסלול כדור הארץ ולתחנת החלל הבינלאומית. ראה כיצד חללית CST-100 של בואינג עובדת באינפוגרפיקה זו של guesswhozoo.com.(אשראי תמונה: קארל טייט, תורם guesswhozoo.com)

הן הדרגון והן ה- CST-100 הם כלי רכב רב פעמיים שנועדו לשאת שבעה נוסעים. (שמו של CST-100, אגב, נובע מ'תחבורה בחלל הצוות 'ומ -100 קילומטרים, או 62 מייל-גבול הגובה המסורתי המציין את תחילת החלל החיצון.)

דרגון היא גרסה משודרגת ומאוישת של הקפסולה הרובוטית ש- SpaceX משתמשת בה כדי להטיס משימות מטען לתחנת החלל במסגרת חוזה נפרד של נאס'א בנפח 1.6 מיליארד דולר. כמוסת הצוות תסע לחלל על סיפון טיל ה- Falcon 9 של SpaceX, כפי שעושה גרסת המטען.

CST-100, בינתיים, יופעל על ידי רקטת האטלס 5 של United Launch Alliance. האטלס 5 משתמשת כיום במנוע RD-180 רוסי, אך זה עשוי להשתנות בקרוב; על פי הדיווחים, יונייטד שיגור ברית-מיזם משותף של בואינג ולוקהיד-מרטין-מקישה על בלו אוריג'ין כדי לבנות מנוע חדש מיוצר עבור הרקטה.

שתי הקפסולות ישוגרו ממרכז החלל קנדי של נאס'א בפלורידה, אמרו גורמים רשמיים.

עקוב אחר מייק וול בטוויטר @michaeldwall ו Google+ . עקוב אחרינו @Spacedotcom , פייסבוק אוֹ Google+ . פורסם במקור ב- guesswhozoo.com .