בדיקת וויאג'ר 1 של נאס'א עומדת לעזוב את מערכת השמש

אמן

תפיסת האמן של וויאג'ר 1 וויאג'ר 2 בקצה מערכת השמש. (אשראי תמונה: NASA/JPL-Caltech)





בדיקת חלל של נאס'א ששוגרה בשנת 1977 עומדת להפוך לאובייקט הראשון מעשה ידי אדם שנסע מעבר למערכת השמש, כך מדווחים מדענים.

בדיקת וויאג'ר 1, שריד לתחילת עידן החלל, עדיין חיה ובועטת, ואמורה לעשות היסטוריה כל יום עכשיו. קשה לדעת היכן בדיוק נמצא קצה מערכת השמש, אך מדענים אומרים כי וויאג'ר 1 מודד רמזים המצביעים על כך שהיא קרובה.

'הנתונים האחרונים מוויאג'ר 1 מצביעים על כך שאנו בבירור באזור חדש שבו הדברים משתנים במהירות', אמר בהצהרה אד סטון, מדען הפרויקטים של וויאג'ר במכון הטכנולוגי של קליפורניה בפסדינה. ״זה מאוד מרגש. אנו מתקרבים לגבול הסופי של מערכת השמש״.



וויאג'ר 1 היא אחת מתוך זוג חלליות ששוגרו בשנת 1977. התאום שלה, וויאג'ר 2, לא רחוק מאחוריה. וויאג'ר 1 מרוחקת כ -11.1 מיליארד מייל (17.8 מיליארד קילומטרים) מכדור הארץ, בעוד שאחיו נמצא כרגע במרחק של 14.1 מיליארד ק'מ (14.7 מיליארד ק'מ) מכוכב הלכת הביתי שלה. [ תמונות מתוך בדיקות וויאג'ר של נאס'א ]

'כשהויג'רים שיגרו בשנת 1977, עידן החלל היה כולו בן 20 שנה,' אמר סטון. 'רבים מאיתנו בצוות חלמו להגיע לחלל בין כוכבי, אבל באמת לא הייתה לנו דרך לדעת כמה זמן זה יהיה נסיעה - או אם שני הרכבים האלה שהשקענו בהם כל כך הרבה זמן ואנרגיה יפעלו מספיק זמן כדי להגיע אליו . '

מערכת השמש תחומה בקצה ההליוספרה, הבועה המגנטית הענקית שנוצרת על ידי השדה המגנטי של השמש הנישאת לחלל על ידי חלקיקים טעונים הנקראים רוח השמש. מחוץ לבועה הזו נמצאת מרחב בין כוכבים .



סימן אחד לכך שוויאג'ר 1 מתקרב לקצה ההליוספירה הוא שהבועה הזו הפסיקה להגן על החללית כמו גם ממנה. קרניים קוסמיות -חלקיקים נכנסים בעלי אנרגיה גבוהה מואצים בחלל מחורים שחורים רחוקים ומפיצוצים בסופרנובה. ההליוספרה חוסמת את רוב אלה מכניסה למערכת השמש, אך וויאג'ר נתקלת יותר ויותר בקרניים קוסמיות כשהיא נוסעת רחוק יותר, מה שמרמז שהיא מתקרבת לסוף ההגנה של ההליוספירה.

'מינואר 2009 עד ינואר 2012 חלה עלייה הדרגתית של כ -25 % בכמות הקרניים הקוסמיות הגלקטיות שוואג'ר נתקלה בהן,' אמר סטון. אולם, לאחרונה ראינו הסלמה מהירה מאוד בחלק זה של ספקטרום האנרגיה. החל מ -7 במאי 2012, פגיעות הקרן הקוסמית עלו חמישה אחוזים בשבוע ותשעה אחוזים בחודש ”.



עלייה חדה זו במספר הקרניים הקוסמיות הפוגעות בויאג'ר 1 עלולה לגרום לכך שהגשושית מתקרבת לסוף מערכת השמש. עם זאת, כאשר הוא סוף סוף חוצה, המדענים מצפים מכמה אותות אחרים שיבשרו על הרגע.

לדוגמה, וויאג'ר 1 צריכה להבחין בהיעדר חלקיקי השמש האנרגטיים שמילאו את ההליוספירה. הגשושית צריכה גם למדוד שינוי בכיוון השדה המגנטי סביבו, ולסמן את המעבר מהשדה המגנטי מכוון השמש לחלל חדש המחלחל לחלל הבין כוכבי.

אף אחת מאבני הדרך הללו עדיין לא נראתה, אך החוקרים חושדים כי הם אינם רחוקים.

עקוב אחר קלרה מוסקוביץ בטוויטר @קלרה מוסקוביץ או guesswhozoo.com @Spacedotcom . אנחנו גם פעילים פייסבוק & Google+ .