מטרות הזנק חדשות למלא את פער המימון לפרויקטים בחלל

תחנת החלל הבינלאומית מופיעה בתמונה זו שצולמה על ידי איש צוות STS-134 במעבורת החלל אנדאבור לאחר שהתחנה והמעבורת החלו בהפרדה היחסית לאחר הניתוק ב -29 במאי 2011. (אשראי תמונה: נאס'א)

חברת הזנק חדשה מקווה לנסוע על גל מיקור ההמונים כדי לגייס באופן פרטי מיליוני דולרים למימון מחקר מדעי, פרויקטים של חקר חלל ויוזמות חינוכיות אחרות.

החברה, התקשרה Uwingu (שפירושו 'שמיים' בסוואהילית), נוסד על ידי צוות של אסטרונומים מפורסמים, מדענים פלנטרים, אנשי חינוך ופקידי תעשייה אחרים. הרעיון היה ליצור דרכים חדשות לאנשים לקבל מימון לפרויקטים חדשניים מעבר לתשתית המענקים הקיימת.

'זה התחיל לפני כמה שנים ומרכזו היה הרעיון שבאמת אין חלופה לחוקרי חלל ומחנכים מלבד נאס'א, וקצת מהקרן הלאומית למדע', אמר אלן שטרן, מדען כוכבי לכת מנהל לשעבר לשעבר במנהל משימות המדע של נאס'א. 'אז, אנשים באמת חיים ומתים בתחומים האלה ממה שקורה בתקציב נאס'א. חשבנו, מדוע איננו יכולים ליצור דרך מהמאה ה -21 לספק אלטרנטיבה? '

שטרן הפך לאחד ממייסדי Uwingu, והוא נמצא בחברה טובה. הצוות כולל את היסטוריון החלל אנדרו צ'אקין, צייד כוכבי הלכת ג'וף מרסי, שהוא גם יו'ר תוכנית החיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי (SETI) ופמלה גיי, אסטרונומית ומחנכת מוכרת.

כאשר נאס'א כלואה בסביבה תקציבית הדוקה, כמה תוכניות סוכנויות, כגון מדע פלנטרי, נופלות קורבן לקיצוצים גורפים. שטרן ועמיתיו מקווים שכספים שגויסו באמצעות Uwingu יכולים לספק חלופות או רשת ביטחון במצבים אלה. אבל, האפשרויות לא עוצרות כאן. [ המדע הפלנטרי זוכה להיט בשנת 2013 (אינפוגרפיקה) ]

'אנחנו חושבים שזה יתפתח בדרכים ממש מעניינות', אמר שטרן ל- guesswhozoo.com. 'חלק מזה יעזור לאנשים המתמודדים עם קיצוצים בתקציב, אנשים מסוימים עשויים לחפש מימון משלים למה שהם קיבלו מ- NASA או מ- NSF, לאחרים יש פרויקטים שהם מסוכנים מדי מכדי ש- NASA תוכל לממן אותם ואין להם לעבור דרך לוח הבדיקות שלהם. '

ככזה, המטרה העיקרית היא לספק אפשרויות נוספות לקהילה המדעית.

'נשמח להיות זרם מקביל,' אמר שטרן. ״אנחנו יכולים להיות כוח די והיינו מאוד אוהבים את זה, אבל זה לא אמור להחליף או להתחרות בשום דבר - זה תוספת. אם זה כביש ארבעה נתיבים עכשיו, אנחנו רוצים להוסיף נתיב חמישי. אנחנו לא הולכים להתחרות עם תוכניות של מיליארד דולר, אבל בדרך הקטנה שלנו, אנחנו יכולים להתחיל לעשות דרכים חדשות״.

Uwingu שואפת להעניק כסף באמצעות תהליך בחירה הדומה ל- NASA והקרן הלאומית למדע. החברה תגיש בקשה להצעות, ופאנל סקירת עמיתים יבחר פרויקטים למימון.

'הפרויקטים עשויים להיות קטנים מאוד', אמר שטרן, 'אך 1,000 דולר יכולים לעשות הבדל גדול לבית ספר, ו -10,000 דולר יכולים לעשות הבדל עצום עבור סטודנט לתואר שני.

אך ראשית, Uwingu זקוק לעזרה מהציבור. החברה השיקה תוכנית שאפתנית קמפיין מיקור המונים לגייס לפחות 75 אלף דולר להפעלה רשמית של החברה ולמימון הפעלתה.

'בתחילה מימנו את החברה כמו הרבה חברות הזנק, כמו שבמייסדים כתבו צ'קים, ואנשים עושים את העבודה בזמן שלהם', הסביר שטרן. 'אבל אם החברה טובעת בחודשיים הראשונים ומשלמת חשבונות אינטרנט, היא לא עושה טוב לאף אחד. עלינו להגיע למצב שבו אנו מקיימים את עצמם, ועל זה עוסק הקמפיין הזה״.

אם הכל ילך לפי התוכנית, Uwingu מקווה להשיק מניע שיווקי ולהביא את הפרויקט הראשון שלו לשוק בסתיו.

משם, השמיים, כפי ששמו של יווינגו מרמז, הם הגבול.

כדי לתרום לפרויקט, או ללמוד עוד על ייעודו של Uwingu, אנשים יכולים לבקר באתר החברה באינדיגוגו כאן: http://www.indiegogo.com/projects/180221

עקוב אחר דניס צ'או בטוויטר @denisechow או guesswhozoo.com @Spacedotcom . אנחנו גם פעילים פייסבוק ו Google+ .