חלוץ 11: מקרוב עם צדק ושבתאי

חלוץ 11 היה זריקה גדולה בחושך עבור נאס'א, כאשר החללית לא ביקרה באחד, אלא בשני כוכבי לכת בהפלגתו החוצה מכדור הארץ. הלוויין בגובה 9.5 רגל וחמישה קילוגרמים היה משייט על ידי צדק ושבתאי כשהוא בורח ממערכת השמש, וחושף את שני העולמות הללו בפירוט חסר תקדים בפני מדענים בחזרה לכדור הארץ.





זה גם היה המחשה לתוחלת החיים של החללית, שכן החללית עדיין העבירה מידע עד 1995 - יותר משני עשורים לאחר שהשיקה.

תמונה זו צולמה על ידי פיוניר 11 ב -1 בספטמבר 1979 ממרחק של 248,500 מייל (400,000 ק

תמונה זו צולמה על ידי פיוניר 11 ב -1 בספטמבר 1979 ממרחק של 248,500 מייל (400,000 ק'מ). ניתן לראות בבירור את קצה הדיסק דרך חטיבת קאסיני וטבעת C. ניתן לראות את פער קילר גם בצללית קלושה על פני כדור הארץ.(אשראי תמונה: מעבדת הנעה של נאס'א/סילון)



סדרת פיוניר חקרה חלק ניכר ממערכת השמש עוד כשהרעיון עדיין היה חדש מאוד למדענים. הגששים הראשונים, ששוגרו בסוף שנות החמישים, כיוונו לירח. מאוחר יותר אלה הלכו רחוק יותר לחלל, כאשר פיוניר 10 שיגר בהצלחה לעבר צדק וירחיו בשנת 1972.

לשבתאי ומחוצה לו

נאס'א רצתה לקחת את פיוניר 11 צעד קדימה. הוא ישתמש בכוח הכבידה של צדק בכדי להטיל את החללית לכיוון שבתאי, מה שיהווה הכנה מצוינת למשימות עתידיות לכוכבי הלכת החיצוניים כגון הוויאג'רס (אז בשלבי התכנון).



פיוניר 11 שיגרה ב -5 באפריל 1973, על רקטת אטלס-קנטאור, והפליגה בקלות ממסלול כדור הארץ לעבר צדק . החללית התקרבה אל צדק ב -3 בדצמבר 1974, רק 27,000 קילומטרים מאטמוספירת כדור הארץ. זה היה קרוב פי שלוש מפיוניר 10.

בין היתר, פיוניר 11 צילם תמונות מדהימות של הכתם האדום של צדק, בדק את אזורי הקוטב של כוכב הלכת לראשונה, וגם גילה את מסת הירח השני בגודלו של צדק, קליסטו.

נאס'א החליטה לסגור מכשיר אחד לאחר שפיוניר 11 עזב את צדק. באפריל 1975 כיבו מדענים את גלאי המיקרו -מטרואידים מכיוון שהוא שולח פקודות שלא רק שהן מיותרות, אלא גם משפיעות על קריאות מכשירים אחרים על הסיפון.



ביד עוזרת מכוח המשיכה של צדק, פיוניר 11 זינק לעבר שבתאי. זה היה המתנה של כמעט חמש שנים עד שהחללית תוכל להגיע לכדור הארץ, כ -930 מיליון קילומטרים מכדור הארץ.

ב- 31 באוגוסט 1979, חלוץ 11 מצא עדויות לזו של שבתאי הלם קשת ', או המקום בו השדה המגנטי של שבתאי מגן על כדור הארץ מפני השפעות השמש. זו הייתה ההוכחה הראשונה שיש לנאס'א בנוגע לשדה המגנטי של שבתאי.

למחרת טסה החללית על פני שבתאי במרחק 13,000 קילומטרים בלבד מפסגות העננים של הפלנטה - מרחק של כפול קוטר כדור הארץ בלבד. חיישנים על הסיפון העריכו את הטמפרטורה של שבתאי במינוס 292 F (מינוס 180 C), וגילו כי כוכב הלכת עשוי ברובו מימן נוזלי.

התגליות העיקריות של חלוץ 11 בשבתאי היו מציאת טבעת חדשה - שכונתה טבעת 'F' - כמו גם שני ירחים קטנים. מדידות הטמפרטורה הראשוניות שלו של טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, מצאו שהירח קר מאוד.

תמונות שנשקפו בחזרה מהחללית הראו את שבתאי באופן שאנשים בקושי יכלו להבין. כמה מהצילומים המדהימים ביותר היו של טבעות הפלנטה, המציגות פירוט רב יותר מזה שנצפה מטלסקופים בכדור הארץ. התמונות היו הקדמה למה שהויאג'רים יחשפו מאוחר יותר בתמונותיהם למדענים כאן.

הלאה למרכז הגלקסיה

נאס'א עדיין שמרה על קשר עם פיוניר 11 בשנים שלאחר שעזבה את שבתאי. עד 1995, שניים ממכשירי פיוניר 11 עדיין עבדו. הסוכנות הפסיקה את התקשורת השגרתית עם פיוניר 11 ב -30 בספטמבר 1995.

פיוניר 10 ופיוניר 11 נושאים לוח הכולל עיצוב החקוק בתוך לוח אלומיניום מוזהב המצורף לחללית

פיוניר 10 ופיוניר 11 נושאים לוח הכולל עיצוב החקוק בתוך לוח אלומיניום מוזהב מזהב המחובר לתמוכות תמיכת האנטנה של החללית כדי לסייע בהגנה מפני סחף על ידי אבק בין כוכבים.(אשראי תמונה: נאס'א)

כדור הארץ יצר קשר לאחרונה עם פיוניר 11 ב -24 בנובמבר 1995, אך זה לא נבע מכשל בחללית. זמן קצר לאחר מכן, פיוניר 11 תמרן לנקודה ביקום שהייתה בלתי נראית מכדור הארץ.

יתכן שפיוניר 11 עדיין צועד הביתה, אם כי יש לציין כי האות של פיוניר 10 נהיה קלוש מכדי לשמוע אותו בשנת 2002.

כמו פיוניר 10, גם פיוניר 11 נושא לוח זהב על הסיפון שנועד לספר מעט לחייזרים על המקום שממנו הוא בא. הוא כולל תמונות של גבר ואישה לא לבושה, תרשים של מערכת שמש ותמונה מציגה את השמש ביחס לכוכבים סמוכים אחרים.

מייסד SETI פרנק דרייק ומנחה הטלוויזיה והאסטרונום קרל סייגן עיצב את הלוח.

נושא המסר הזה מהאנושות, חלוץ 11 - אחרון ששמענו - נושא לכיוון מרכז הגלקסיה, מכוון לקבוצת הכוכבים קשת.

באחד מאתרי האינטרנט שלה, נאס'א מזכירה כלאחר יד שייקח כארבעה מיליון שנים עד שפיוניר 11 להגיע לאחד מכוכבי מזל קשת .

למעשה, פיוניר 11 צועדת לאותו מקום קצת יותר איטי ממה שחשבו תחילה.

נאס'א תהתה במשך עשרות שנים מדוע פיוניר 10 ו -11 טסו 3,000 קילומטרים פחות מהצפוי בכל שנה. כינה את ' אנומליה חלוצית ', נאס'א גילתה את הסיבה רק בשנת 2012: הסיבה לכך היא שמקורות חום בשתי החלליות דוחפים נגדם בעת שטסו החוצה מכדור הארץ.

- אליזבת האוול, תורמת guesswhozoo.com

קָשׁוּר: