פלוטו גדול יותר ממחשבה, בעל כובע קרח, בדיקת נאס'א חושפת

תמונה מורכבת זו מציגה תצוגות צבע של פלוטו (מימין) ושל ירח הצ

תמונה מורכבת זו מציגה תצוגות צבע של פלוטו (מימין) ושל ירח הצ'ארון הגדול ביותר שלה כפי שהופיעו ב- 11 ביולי 2015 לחללית של אופק חדש באופק לפני טיסה היסטורית ב -14 ביולי. (אשראי תמונה: NASA-JHUAPL-SWRI)





LAUREL, Md - תוך פחות מ -24 שעות לפני שהבדיקה החדשה של אופקים חדשים של נאס'א תעשה את פלוטו הקרוב, מדענים כבר לומדים יותר על כוכב הלכת הגמדי מאי פעם, כולל העובדה שהוא גדול ממה שחשבו בעבר.

התצוגות האחרונות של 'אופקים חדשים' על פלוטו הראו שכוכב הלכת הגמדי הוא 2,477 קילומטרים, מה שהופך אותו לגוף הגדול ביותר בחגורת הקויפר הקפואת בקצה מערכת השמש. התצפיות גם אישרו את הימצאותו של כובע קרח קוטבי על פלוטו, ומדדו שלושה מתוך ירחי כוכב הלכת הגמדי.

'פלוטו אינו מאכזב', אמר החוקר הראשי אלן שטרן, ממכון המחקר הדרום -מערבי בבולדר, קולורדו, במהלך תדרוך נאס'א שנערך כאן היום (13 ביולי). [ ראו סרטון של אלן שטרן הדן בגודל של פלוטו ]



כפי ש אופקים חדשים נסגרים , החללית ביצעה את המדידות המדויקות ביותר עד כה לגודלו של פלוטו בשיטות דומות לאלה שהשתמשו בחללית וויאג'ר של נאס'א. הקוטר החדש של כוכב הלכת הגמדי הופך אותו לגדול יותר מחייו של אריס, בעל קוטר 2,326 ק'מ.

הערכות קודמות לגודל פלוטו הצביעו על רדיוסו על 2,301 ק'מ. אבל פלוטו עומד כעת בתור המלך הבלתי מעורער של חגורת קויפר.

'זה מסדיר את הדיון על האובייקט הגדול ביותר בחגורת קויפר,' אמר שטרן.



כאשר המסה של פלוטו כבר ידועה, הרדיוס הגדול יותר פירושו שכוכב הלכת הגמדי פחות צפוף ממה שהעריך בעבר, דבר המצביע על אפשרות של פנים קרחוניים יותר, אם כי שטרן הדגיש כי הדבר עדיין נמצא בבדיקה.

בנוסף לשיפור גודל פלוטו, אופקים חדשים מדדו גם שלושה מתוך חמישה ירחי הידוע של כוכב הלכת הגמדי. תצפיות החללית על צ'רון, הגדולה ביותר, מאשרות מדידות שנעשו מכדור הארץ בגובה 1,208 ק'מ. רוחבו של ניקס הוא כ- 35 ק'מ, ואילו קוטרה מתגלה כ- 45 ק'מ.

תמונה זו מציגה את הגדלים המשוערים של פלוטו



תמונה זו מציגה את הגדלים המשוערים של ירחיו של פלוטו ניקס והידרה בהשוואה לעיר דנבר, קולורדו. הירחים מתוארים כעיגולים כאן, אך מדענים אומרים כי צורותיהם האמיתיות והלא סדירות יתגלו על ידי חללית 'אופק חדש' של נאס'א לאחר הטיסה שלה ב -14 ביולי.(קרדיט תמונה: JHUAPL/Google)

שני הירחים הנותרים, קרברוס וסטיקס, קטנים וחלשים יותר. המדידות שלהם יילקחו במהלך הטיסה ויועברו לכדור הארץ במועד מאוחר יותר.

שטרן הודיע ​​כי תכונת פלוטו שנחשבה בעבר ככובע קוטב אושרה על ידי מכשיר ה- ALICE כמורכב מתאן וקרח חנקן. הקוטב שונה בהרכבו מהתכונות החשוכות סביב קו המשווה של כוכב הלכת הגמדי. מחקרים מאוחרים יותר על כתם כהה מסתורי בקוטב הצפוני של צ'ארון יישלחו בחזרה החל מהשבוע.

שטרן גם הודיע ​​היום כי אופקים חדשים הבחינו בחנקן שנמלט מהאטמוספירה של פלוטו לפני חמישה ימים - מוקדם בהרבה מכפי שהצוות ציפה לבצע גילוי כזה. הממצא מצביע על כך שפלוטו עלול לאבד את האטמוספירה שלו מהר יותר מכפי שחשבו בעבר, ומציע רמז מגרה לגבי מקור החידוש האפשרי שלו. הסבר פוטנציאלי נוסף למקור החנקן הרחוק הוא שאופקים חדשים הלכו בדרך מקרית, בדומה לעוף שלה דרך זנב המגנטוספירה של צדק.

עקוב אחר נולה טיילור רד בטוויטר @נולהטרד . עקוב אחרינו @Spacedotcom , פייסבוק אוֹ Google+ . פורסם במקור ב- guesswhozoo.com .