צוות במימון פרטי עשוי להשיק משימת ציד חיים לשבתאי ירח אנקסלדוס
הירח המכוסה על הקרח, האוסלאדוס, המכוסה על הקרח, ונראה על ידי חללית קאסיני של נאס'א. (אשראי תמונה: NASA/JPL-Caltech)
סיאטל - צוות במימון פרטי עשוי לנצח את נאס'א באגרוף בכל הנוגע לחיפוש חיים על הירח שבתאי אנקלדוס.
יוזמות פריצת דרך - תוכנית שהקים המשקיע הטכנולוגי המיליארדר יורי מילנר לצוד אחר חיי חייזרים ולעזור לחקור את הקוסמוס - שוקלת להשיק משימה שתעוף דרך פלומה של אדי מים וחומרים אחרים הנובעים מאזור הקוטב הדרומי של אנקלדוס, אמר מילנר כאן אתמול (9 בנובמבר) בפסגת החלל העולמית של מגזין 'אקונומיסט', שנקראה 'עידן חלל חדש'.
חללית קאסיני המקיפה את כוכב הלכת של נאס'א, גילתה את השושלת ואת 100 הגייזרים שיוצרים אותה בשנת 2005. תצפיות לאחר מכן שנערכו על ידי הגשושית גילו כי הגייזרים הללו מפוצצים חומרים מאוקיינוס של מים נוזלים מלוחים שיכולים להתגורר מתחת ל -313 -מעטפת הקרח של הירח ברוחב מייל (504 קילומטרים). [תמונות של אנקלדוס, הירח המפוצץ בגייזר של שבתאי]
הפלומה מספקת דרך לטעום את האוקיינוס הזה מבלי לגעת באנצ'לדוס. קאסיני התעופף דרך הפלומה שוב ושוב במהלך האפוס שלה משימת שבתאי , שהסתיים בצניחה לוהטת בספטמבר, אך החללית לא הייתה מצוידת בציוד לאיתור חיים. אז האסטרוביולוגים התעקשו לחזור אחורה.
מילנר-שכבר מממן את הציד החכם-חייזרי של 100 מיליון דולר, כמו גם את פריצת הדרך סטארשוט, פרויקט בין-כוכבי של 100 מיליון דולר-משתף בהתלהבותם.
'יצרנו מעין סדנה קטנה סביב הרעיון הזה: האם נוכל לתכנן משימות בעלות נמוכה ובמימון פרטי לאנסלדוס, שאפשר להשיק בהקדם יחסית ושתוכל להסתכל ביסודיות יותר על השמים האלה ולנסות לראות מה קורה שם לפני משימה יקרה יותר שנאס'א שוקלת כרגע, שאולי ייקח 10 שנים לפתוח אותה? ' מילנר אמר.
המשימה האפשרית הזו של נאס'א תהיה מאמץ במסגרת תוכנית הגבול החדשה של הסוכנות עם שווי עלות של כמיליארד דולר. שניים מתוך 12 המועמדים שסוכנות החלל בוחנת לפרויקט הבא של New Frontiers, שיושק באמצע שנות ה -20, ממוקדים באנסלדוס .
נאס'א צפויה לרדת לרשימה זו לכמה מועמדים סופיים עד סוף השנה ולהודיע על המשימה שנבחרה בשנת 2019.
מילנר לא מסר פרטים נוספים אודות משימת האפשרויות של Enceladus Initiatives, כגון המחיר הצפוי או ציר הזמן שלה. לדבריו, הארגון בוחן רחבה כדי להעריך את האפשרויות השונות.
'איך נוכל, לראשונה אי פעם, לעצב ולשלוח - להשיק, בעצם - משימת מדע בין -כוכבית במימון פרטי?' מילנר אמר. 'על זה אנחנו חושבים.'
עקוב אחר מייק וול בטוויטר @michaeldwall ו Google+ . עקוב אחרינו @Spacedotcom , פייסבוק אוֹ Google+ . פורסם במקור ב- guesswhozoo.com .
