ריגל קנטאורוס (אלפא קנטאורי): הכוכב השלישי בהיר ביותר

תצפית רחבה זו של השמים סביב הכוכב הבהיר אלפא קנטאורי נוצרה מתמונות צילום המהוות חלק מסקר השמים הדיגיטלי 2. הכוכב נראה כה גדול רק בגלל פיזור האור על ידי האופטיקה של הטלסקופ, כמו גם בצילום אֵמוּלְסִיָה. אלפא קנטאורי היא מערכת הכוכבים הקרובה ביותר למערכת השמש. התמונה פורסמה ב -17 באוקטובר 2012. (אשראי תמונה: ESO/Digitized Sky Survey 2)

ריגל קנטאורוס הוא הכוכב השלישי בהיר ביותר בשמי הלילה. עם זאת, בהירותה נובעת מהקרבה של המערכת-הידועה בכינויו Alpha Centauri-שהיא שכנתה הקרובה ביותר לשמש, במרחק של כ -4.3 שנות אור מכדור הארץ.

ריגל קנטאורוס הוא חלק ממערכת כוכבים משולשת, והכוכב בעין בלתי מזוינת הוא כוכב כפול. שני הכוכבים שלה הם ננסים שמסתובבים זה סביב זה מדי 80 שנה במרחק ממוצע של 23 מרחקים מהשמש, או יחידות אסטרונומיות. זה אומר את הכוכבים במרחק שווה בערך כמו השמש ואורנוס במערכת השמש שלנו, על פי האסטרונום של אוניברסיטת אילינוי ג'ים קאלר.

כשלעצמו, Alpha Centauri A הוא הכוכב הרביעי בהיר בשמיים; רק קצת יותר עמום, ב -2.22 בסדר גודל, מאשר ארקטורוס. זהו כוכב צהוב מאותו סוג (G2) כמו השמש, והוא גדול בכ -25 אחוזים. Alpha Centauri B הוא כוכב כתום מסוג K2, קטן מעט מהשמש. פרוקסימה קנטאורי הוא גמד אדום קטן פי שבעה מהשמש, או גדול פי שניים וחצי מצדק. [ הכוכבים הבהירים ביותר בשמיים: ספירה לאחור בכוכבים ]

תצפיות היסטוריות

הכוכב נחשף לראשונה ככפיל בשנת 1689, על פי עיתון משנת 1984 פורסם בעלון האגודה האסטרונומית של הודו .

על פי העיתון, ז'אן ריצ'אוד, שהיה חלק מהישועים, השתמש בטלסקופ באורך 12 מטרים מתפקידו בהודו כדי להסתכל על ריגל קנטאורוס, כוכב שאי אפשר לזהות בקווי רוחב מעל 30 מעלות צפונה. אז ציין ריצ'רד שהסינגל היה למעשה כפיל. העיתון אמר שזהו הכוכב הכפול השני שהתגלה אי פעם.

ייקח יותר מ -200 שנה עד שפרוקסימה קנטאורי הקלושה - 'גמד אדום עמום' , לדברי האסטרונום דיוויד דארלינג - להיראות לעין. רוברט איננס הבחין בכוכב בשנת 1915. איננס היה צופה בכוכב בינארי מנוסה אשר עשה 1,628 תגליות במצפה הכף, דרום אפריקה כך על פי סוכנות החלל האירופית. פרוקסימה היא הקרובה ביותר של מערכת הכוכבים לכדור הארץ, במרחק של 4.22 שנות אור.

מקום

המערכת נמצאת בשמי הדרום ואינה נראית לצופים מעל קו הרוחב של 29 מעלות צפונה - קו העובר ליד יוסטון, טקסס ואורלנדו שבפלורידה. בחצי הכדור הדרומי, קל למצוא אותו כיוון שחתיכת הצלב של הצלב הדרומי (מדלתא ועד ביתא קרוציס) מצביעה על הדרך. מיקום המערכת הוא:

• עלייה ימינה: 14 שעות 39 דקות 41 שניות
• ירידה: -60 מעלות 50 דקות 7 שניות

[ אינפוגרפיקה: הכוכבים הקרובים ביותר לכדור הארץ ]

קווי דמיון לשמש כדור הארץ

בתחילת 2013 הודיעו אסטרונומים שמצאו שכבה קרה מסתורית על אלפא קנטאורי A שנראית דומה לשכבה נוספת על השמש של כדור הארץ.

הטמפרטורה לא עולה ברצף בשכבות השמש; השכבה העליונה (או הקורונה) היא מיליוני מעלות פרנהייט, אך ממש מתחתיה נמצאת שכבה הנקראת כרומוספירה שגובהה כ -7,300 מעלות צלזיוס (4,000 C) - קריר יותר מהשכבה למטה. שכבה דומה נצפתה על Alpha Centauri A, אשר נצפתה באינפרא אדום רחוק באמצעות מצפה החלל האירופי של סוכנות החלל האירופית הרשל.

'המחקר של מבנים אלה הוגבל לשמש עד כה, אך אנו רואים בבירור את החתימה של שכבת היפוך טמפרטורה דומה ב- Alpha Centauri A', אמרה אז מנהלת המחקר רנה ליסו ממצפה החלל אונסלה בשוודיה.

פיתולי קו שדה מגנטי יכולים להיות אחראים לחום הגבוה בקורונה של השמש, אך קשה להבין את השמש במלואו מבודד מבלי להסתכל על כוכבים אחרים. באותו זמן, אסטרונומים אמרו כי התבוננות מקרוב באלפא קנטאורי A יכולה להביא מידע נוסף לאור הקורונה, התלקחויות שמש ותופעות דומות, במיוחד מכיוון שהכוכבים די קרובים מבחינת הטמפרטורה, הגיל ותכונות אחרות.

גילוי כוכב לכת

אסטרונומים הודיעו באוגוסט 2016 כי זיהו כוכב הלכת בגודל כדור הארץ המקיף את פרוקסימה קנטאורי . העולם החדש, המכונה Proxima b, הוא מסיבי פי 1.3 מכדור הארץ, מה שמרמז שכוכב הלכת הוא עולם סלעי, אמרו חוקרים.

כוכב הלכת נמצא גם בכוכב אזור למגורים , טווח המרחקים הנכון בו יכולים להתקיים מים נוזליים. פרוקסימה ב שוכנת רק 7.7 מיליון קילומטרים מהכוכב המארח שלה ומשלימה מסלול אחד בכל 11.2 ימי כדור הארץ. כתוצאה מכך, סביר שכוכב הלכת נעול גאות, כלומר הוא תמיד מראה את אותם הפנים לכוכב המארח שלו, בדיוק כמו שהירח מראה רק פנים אחת (הצד הקרוב) לכדור הארץ.