סיירה נבדה רואה את מטוס החלל Dream Chaser לשנת 2021

איור האמן של מטוס החלל צ'ייסר החלומות של סיירה נבדה במסלול. (אשראי תמונה: סיירה נבאדה קורפ)

2021 עשויה להיות שנה גדולה עבור סיירה נבאדה קורפ.

חברת טיסות החלל מבוססות קולורדו בדרך להופעת הבכורה של הרובוטיקה שלה בשנת 2021 מטוס חלל צ'ייסר החלומות , אפילו כשהחברה יורה לירח במסגרת תוכנית הארטמיס של נאס'א, אמרו נציגי חברת סיירה נבדה (SNC).

צ'ייסר החלומות אמור להפוך לתוספת הבאה לצי צי רכבי המטען הלא מאוישים שמעבירים אספקה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). (ארבעה משאיות שונות עושות כיום את העבודה: של נורת'רופ גרומן חללית Cygnus , דרגון המטען של SpaceX, חללית התקדמות רוסיה וספינת ה- HTV ביפן.)

צ'ייסר החלומות תוכנן במקור לשאת בני אדם, אך מסירתו הראשונה תהיה משימת אספקת מטען לתחנת החלל. בשנת 2014, SNC הפסידה ל SpaceX ובואינג להסכמי נאס'א לשיגור אסטרונאוטים. עם זאת, בשנת 2016 בחרה נאס'א בחברת Dream Chaser על חוזה שירותי ההספקה המסחריים 2 שלה, וזיכתה סיירה נבדה לעסקה של שש משימות מטען לתחנת החלל עד שנת 2024.

וִידֵאוֹ: רודף החלומות: מההשקה ועד הנחיתה באנימציה מדהימה
קָשׁוּר: הכירו את צ'ייסר החלומות, מטוס חלל פרטי (גלריה)

לדברי סטיב לינדסי, אסטרונאוט לשעבר של נאס'א וכיום הוא סגן נשיא מערכות חקר החלל של SNC, החברה לא הפסיקה לעבוד על הגרסה הצוותית של מטוס החלל שלה. כרגע, אמרה לינדסי, עדיפות החברה היא להבטיח שגרסת המטען תהיה מוכנה לטיסה הראשונה שלה, המתוכננת מתישהו בשנת 2021.

במהלך שיחה תקשורתית שהתקיימה ב -9 בינואר, אמרו נציגי SNC לעיתונאים כי בנייתו של צ'ייסר החלומות תושלם מאוחר יותר השנה לקראת ההשקה הפותחת שלו.

'מטוס החלל של צ'ייסר החלומות הוא דוגמה מצוינת לאופן שבו אנו פועלים להגדיר מחדש את אופן הגישה שלנו לחלל', אמרה לינדסי בשיחה.

'נכון לעכשיו, יש לנו חוזה של שש משימות ל- ISS, ואנו מצפים לעוד הזדמנויות מעבר לזה', הוסיף.

דריסת צ'ייסר תסתמך על United Launch Alliance (ULA) שתצא מהשטח. מטוס החלל ישגר וינחת במרכז החלל קנדי של נאס'א (KSC) בפלורידה, וימריא על גבי רכב הדור הבא של ULA: טיל וולקן קנטאור .

אם וולקן עדיין בפיתוח לא מוכן כאשר צ'ייסר החלום נקרא למסלול, אמרו גורמי SNC כי הרכב יכול לנסוע ל- ISS על גבי רקטת ULA נוספת-האטלס V.

וִידֵאוֹ: צפה בחלום הצ'ייסר החל משיקה על גבי רקטת וולקן באנימציה

לינדסי אמרה כי ייתכן ש- NASA אינה הלקוח היחיד של Dream Chaser. 'יש עניין, לאו דווקא [רק] של נאס'א, אלא של לקוחות אחרים,' אמר במהלך השיחה. והעניין הזה יכול לצמוח ברגע שהרכב פועל, הוסיף האסטרונאוט לשעבר.

'לא היינו בעסק הזה אם לא היינו חושבים על ישויות מסחריות מעבר לנאס'א,' אמרה לינדסי. (משימות שיתוף רכיבה, הטסת מטענים שאינם נאס'א ושוק בינלאומי גדול הם דברים שגורמי SNC אמרו שהם שוקלים.)

כשנשאלה אם יהיו בסופו של דבר אסטרונאוטים של ה- SNC, לינדסי אמרה שכן. הוא הסביר כי SNC מתכננת להציע שתי אפשרויות ללקוחות הפוטנציאליים שלה: מצב מונית שבו SNC מספקת את הצוות, ומעין דגם של מכוניות להשכרה בו מספקים הלקוחות את האסטרונאוטים שטסים על גבי כלי השיט.

'אם מישהו אחר יטיס אותו, תהיה אימון,' אמרה לינדסי. 'היינו צריכים להכשיר אנשים להטיס אותו'. הלקוח יחליט איזו אופציה עובדת הכי טוב, הוסיפו נציגי SNC.

בנוסף ל- Dream Chaser, SNC עובדת גם על מודול מטען בשם כוכב נופל . המודול הרב-תכליתי הוא קובץ מצורף בגובה 15 רגל (4.6 מטר) שיספק אחסון נוסף למטען במשימות של צ'ייסר החלומות ויקל על סילוק המטען בעת הכניסה לאטמוספירה של כדור הארץ.

לחברה תוכניות גדולות הן לצ'ייס דרימס והן לצילומי סטאר מעבר למשימות ההספקה החוזרות. הצמד יכול לשמש בדרכים אחרות במסלול כדור הארץ הנמוך, ואף יכול לשחק תפקיד בנאס'א תוכנית ארטמיס , אמרו נציגי SNC.

בנוסף, SNC מפתחת בית גידול מתנפח ברוחב 27 רגל (8.2 מ '), בשם סביבת הבד המתנפחת הגדולה (LIFE) לשימוש במסלול ירח, להובלה למאדים או אפילו כבית גידול על הירח או על מאדים. משטח.

וִידֵאוֹ: בתוך בית הגידול לחלל מתנפח של סיירה נבדה

אבל זה לא הכל. החברה הייתה חלק מחיפוש כוכבי הלכת רובוטים במשך עשרות שנים, ובנתה מערכות משנה ליותר מ -450 משימות במהלך השנים, כולל כמה ממגשירי הרובוטיקה המפורסמים של נאס'א.

'היינו חלק מ -14 משימות למאדים', אמר ג'ון רוט, סגן נשיא לפיתוח עסקי ב- SNC, בשיחת ה- 9 בינואר.

עבודה כזו תימשך, הוסיף.

'אנו מספקים יותר מ -80 מנועים ומנגנונים ברכב הקרוב למאדים 2020 הקרוב', אמר רוט. תרומות ה- SNC כוללות רכיבים לתרגיל הליבה של רובר נאס'א, הזרוע הרובוטית, מערכת המטמון ובלמי מערכת הנחיתה.

רוט גם אמר כי החברה מספקת ציוד למספר משימות נאס'א בפיתוח, כולל אירופה קליפר, שליחות לירח הקרח של צדק אירופה; לוסי , אשר ילמדו את האסטרואידים הטרויאנים של צדק; ומבחן ההפניה האסטרואידית הכפולה ( חץ ).

ג'נט קוואנדי, לשעבר אסטרונאוט של נאס'א וסגנית בכירה כיום במערכות חקר החלל ב- SNC, סיפרה לכתבים כי היא הצטרפה לחברה בגלל מורשת טיסת החלל שלה ותוכנית צ'ייסר החלומות.

'צ'ייסר החלומות מציעה את הבחירה הבטוחה וההגיונית ביותר בחלל', אמרה וציינה כי היא יכולה לנחות בכל מקום בעולם.

נכון לעכשיו, הרכב המכונף מאושר לנחות בשני מסלולי מסלול: מתקן נחיתת המעבורות של KSC (שם נחתו גם מעבורות החלל) ושדה התעופה הבינלאומי האנטסוויל באלבמה. מבחינה טכנית, מטוס החלל יכול לנחות על כל מסלול בעולם שיכול לתמוך במטוס בואינג 737. התפיסה היחידה היא קבלת אישור מינהל התעופה הפדרלי לעשות זאת.

לינדסי אמרה כי החברה עובדת על אישורים לאתרי נחיתה נוספים, אך התהליך הוא ממושך. 'יש הרבה מקומות שמעניינים אותם,' אמר. 'אנחנו רק עוברים את תהליך הרגולציה.'

בנובמבר, SNC נבחר כ אחד מחמישה שותפים מסחריים חדשים לשירותי הרובוטיקה המסחריים הירחיים של נאס'א (CLPS). במסגרת תוכנית זו, חברות מתחרות על חוזים לאספקת מטענים של נאס'א אל פני הירח, באמצעות נחיתות שבנו בעצמם.

לינדסי ורות 'אמרו לעיתונאים כי תפיסת הנחיתה של SNC היא די רחוקה בפיתוח, והחברה עובדת גם על הצעה נוספת למערכת נחיתה אנושית. SNC שיתפה פעולה עם דינטיקה לעבוד על פרויקט עבור תוכנית מערכת הנחיתה האנושית של נאס'א , אבל לא שיתף פרטים מעבר לזה בשיחת ה -9 בינואר.