משטח פלוטו עשוי להכיל מולקולות אורגניות

כוכב הלכת הגמדי פלוטו נראה בתמונה שצילם טלסקופ החלל האבל.

כוכב הלכת הגמדי פלוטו נראה בתמונה שצילם טלסקופ החלל האבל. (אשראי תמונה: האבל)





טלסקופ החלל האבל זיהה עדויות חדשות למולקולות אורגניות מורכבות-אבני הבניין של החיים המכילות פחמן כפי שאנו מכירים אותו-על פני השטח הקפוא של פלוטו, כך עולה ממחקר חדש.

תצפיות האבל גילו שחלק מהחומרים על פני פלוטו סופגים יותר אור אולטרה סגול מהצפוי. התרכובות המדוברות עשויות להיות אורגניות, אולי פחמימנים מורכבים או מולקולות המכילות חנקן, אמרו החוקרים.

כוכב הלכת הגמדי פלוטו ידוע כמי שמכיל קרח של מתאן, פחמן חד חמצני וחנקן על פניו. החוקרים מסרו כי המינים הכימיים הקולטים אולטרה סגול נוצרו כאשר אור שמש או חלקיקים תת-אטומיים מהירים במיוחד המכונים קרניים קוסמיות.



'זהו ממצא מרגש מכיוון שפחמימנים פלוטוניים מורכבים ומולקולות אחרות שיכולות להיות אחראיות לתכונות הספקטרליות האולטרה סגולות שמצאנו עם האבל עשויות, בין היתר, להיות אחראיות לתת לפלוטו את צבעו האדמדם', אמר מנהיג המחקר אלן שטרן, מהדרום -מערבי כך מסר הודעה ממכון המחקר בבולדר שבקולו.

פלוטו מקיף את השמש בטבעת רחוקה של גופים קפואים המכונים חגורת קויפר. חפצים רבים אחרים של חגורת קויפר הם גם אדומים למדי, וחוקרים שיערו בעבר כי אורגניים אחראים גם לאודם שלהם.

שטרן ועמיתיו גילו גם שהספקטרום האולטרה סגול של פלוטו השתנה בהשוואה למדידות האבל שנערכו במהלך שנות התשעים. הם השתמשו בכלי הספקטרוגרף החזק של קוסמי קוסמי כדי לאתר את הממצא.



הבדלים אלה עשויים להיות קשורים לשינויים בשטח של כוכב הלכת הגמדי מאז, אמרו חוקרים. יתכן שעלייה תלולה בלחץ האטמוספרי של פלוטו גרמה לשינויים במשטח פלוטו, הם הוסיפו.

בסך הכל, תצפיות האבל החדשות שופכות אור נוסף על פלוטו כמה שנים לקראת הביקור הראשון בחללית בעולם הקר והרחוק.

'הגילוי שגילינו עם האבל מזכיר לנו שגילויים מרגשים יותר על הרכב פלוטו והתפתחות פני השטח צפויים להמתין כאשר חללית אופקים חדשים של נאס'א מגיע לפלוטו בשנת 2015 ', אמר שטרן.



אופקים חדשים הושקו בינואר 2006 במסע של 4 מיליארד מייל (6.4 מיליארד קילומטרים) לפלוטו. החללית אמורה להתקרב לכוכב הגמד ב -14 ביולי 2015. בתאריך זה, אופקים חדשים יהיו במרחק של 12,500 ק'מ בלבד מהעולם הקפוא.

עקוב אחר guesswhozoo.com לקבלת המידע העדכני ביותר במדעי החלל וחדשות חקר בטוויטר @Spacedotcom וכן הלאה פייסבוק .