טאצ'דאון במאדים! InSight של נאס'א נוחתת להציץ בתוך הכוכב האדום

פסאדנה, קליפורניה - מאדים קיבל בברכה תושב רובוטי חדש.





של נאס'א נחיתה InSight נגע בבטחה על פני השטח של המאדים היום (26 בנובמבר), והוציא את הנחיתה המוצלחת הראשונה של כוכב הלכת האדום מאז הגעת רובר הסקרנות באוגוסט 2012 - ביום השנה השביעי להשקת קוריוז, לא פחות מכך.

איתותים המאשרים את הנגיעה של InSight ירדו לכדור הארץ בשעה 14:53. EST (1953 GMT), לעורר אושר של שמחה והקלה מצד חברי צוות המשימה ואנשי נאס'א כאן במעבדת הנעה הסילון של הסוכנות (JPL), המנהלת את משימת InSight. כמה דקות לאחר מכן, הצוות קיבל אישור מהנחיתה שהוא פועל לאחר הנחיתה. [ InSight Mars Lander של נאס'א: כיסוי מלא ]

'זה היה אינטנסיבי, ואתה יכול להרגיש את הרגש', אמר מנהל נאס'א ג'ים בריידנסטין, שהיה בחדר הבקרה כאן ב- JPL במהלך הנחיתה. ״היה מאוד מאוד שקט כשהגיע הזמן להיות בשקט וכמובן מאוד חוגג עם כל פיסת מידע קטנה וחדשה שהתקבלה. זה מאוד שונה להיות כאן מאשר לצפות בו בטלוויזיה, ללא ספק, אני יכול להגיד לך שבטוח עכשיו שחוויתי את שניהם״.



קריס ברובולד, שמאל וסנדי קראסנר מגיבים לאחר שקיבלו אישור כי נחתת מאדים InSight נגעה בהצלחה על פני השטח של מאדים

קריס ברובולד, שמאל וסנדי קראסנר מגיבים לאחר שקיבלו אישור כי נחתת מאדים InSight נגעה בהצלחה על פני השטח של מאדים(אשראי תמונה: ביל אינגלס/נאס'א)

אבל המתח לא התפוגג לגמרי עד השעה 20:30. EST (0130 GMT ב- 27 בנובמבר), כאשר נודע לחברי צוות המשימה כי InSight פרסה בהצלחה את הפאנלים הסולאריים שלה. בלי שהמערכים האריכו, הנחתת לא תוכל לשרוד, שלא לדבר על בדיקת פנים הכוכב האדום כמו שלא היה מעולם - המטרה העיקרית של משימת InSight של 850 מיליון דולר.



העיכוב המייסר היה בלתי נמנע; מסלול מאדים אודיסיאה של נאס'א לא היה מסוגל להעביר את אישור הפריסה לבקרת המשימה עד כ -5.5 שעות לאחר הנגיעה, אמרו גורמים בסוכנות.

אם המערכים יתפתחו כמתוכנן, InSight תצטרף למועדון נבחר יחסית. פחות מ -40 אחוזים מכלל משימות מאדים לאורך עשרות שנים הגיעו בהצלחה ליעדם, בין אם מסלול מסלול סביב כדור הארץ או פני השטח האדומים המאובקים שלו.

דרך ארוכה למאדים

תרשים של נאס



תרשים של הנחתת InSight מאדים של נאס'א ומכשירי המדע שלה להביט פנימה אל תוך הכוכב האדום.(אשראי תמונה: נאס'א/JPL -קאלטק - אדריאן מאן/טוביאס רוטש/פיצ'ר פלצ'ר)

InSight השיקה ב -5 במאי מבסיס חיל האוויר ונדנברג בקליפורניה, בהרחקה ראשונה אי פעם של משימה בין-פלנטרית מהחוף המערבי של ארה'ב. (חוף החלל של פלורידה הוא נקודת הזינוק המסורתית עבור מסענים רחוקים כל כך.)

InSight שיתפה את טיסת הטילים שלה באטלס V עם שני קוביות בגודל תיק בשם MarCO-A ו- MarCO-B, שעשו את דרכן למאדים במהלך 6.5 החודשים האחרונים. צמד MarCO (ששמו מקוצר 'Mars Cube One') יצא למשימת הפגנה של 18 מיליון דולר, המבקשת להראות כי חלליות קטנטנות יכולות לחקור חלל עמוק.

נאס

מנחת InSight מאדים של נאס'א צילמה את התמונה הראשונה שלה רגעים ספורים לאחר שהגיעה לכוכב האדום ב -26 בנובמבר 2018(אשראי תמונה: NASA TV)

MarCO-A ו- MarCO-B מילאו גם הם תפקיד מרכזי בהתרגשות של היום, והעבירו נתונים מ- InSight לבקרת המשימה כאן ב- JPL במהלך רצף הכניסה, הירידה והנחיתה (EDL) של הנחתת.

וזה היה מפחיד. InSight פגע בדק אווירה מאדים במהירות של כ -12,300 קמ'ש (19,800 קמ'ש), ומסמרים את זווית הכניסה שלה ל -12 מעלות בדיוק. אם הנחיתה הייתה מגיעה תלולה יותר מזה, היא הייתה נשרפת; כל רדוד יותר, וזה היה מדלג מהאווירה כמו אבן שטוחה על פני בריכה.

בזמן שהנחיתה פשטה בשמי המאדים, מגן החום שלו עמד בטמפרטורות סביב 2,700 מעלות פרנהייט (1,500 מעלות צלזיוס) - חמות מספיק להמסת פלדה. גרירה אטמוספרית האטה את InSight באופן משמעותי עד לכ -1.7 פעמים מהירות הקול, ובשלב זה פרש הנחתת את המצנח העל -קולי שלה.

עד מהרה הפעילה InSight את המפותרים הקטנים שלה כדי להאט עוד יותר, ולבסוף נוגעת במישור המשווני השטוח הנקרא Elysium Planitia בסביבות 8 קמ'ש. (מספרים אלה מבוססים על עבודת דוגמנות לפני הנחיתה של צוות InSight EDL; הנתונים בפועל עשויים להיות מעט שונים).

כל זה קרה תוך 6.5 דקות בלבד - זמן הנסיעה הכולל של InSight באוויר המאדים, מכניסה אטמוספרית ועד לנגיעה. רצף ה- EDL של הנחתת היה קצת יותר קצר מזה המפורסם של קוריוז. 7 דקות של אימה 'ניסיון, שהציג מנוף שמיים המופעל על ידי רקטות שהוריד את הרכב הכבד בגודל המכונית אל פני השטח של המאדים בכבלים. (ה- EDL של InSight משקף את זה של הנחתת הפניקס של נאס'א, שנגעה ליד הקוטב הצפוני של הכוכב האדום במאי 2008. גופתו של אינסייט מבוססת גם היא על פיניקס, שני הנחתות נבנו עבור נאס'א על ​​ידי חברת התעופה והחלל לוקהיד מרטין.)

MarCO-A ו- MarCO-B לא עקבו אחר InSight על פני השטח. בדיקות הבנטם עפו מיד על ידי מאדים, עבודתם נעשתה ומקומם בהיסטוריה כשהקובסטות הבין -כוכביות הראשונות מלטות. [ מארס InSight Lander של נאס'א: 10 עובדות מפתיעות ]

'אנו מאמינים כי מדובר בטכנולוגיה ממש מעניינת בסך הכל, ובאמת הראינו משהו ייחודי בחלל העמוק שיאפשר לנו להמשיך במשימות עתידיות בצורה קומפקטית ויעילה', אמר מנהל המשימה של MarCo-A, קודי קולי של JPL כאן. אתמול (25 בנובמבר) במהלך מסיבת עיתונאים לפני הנחיתה.

העבודה שלהם היא כנראה סיימתי, אני צריך לומר: ייתכן שמרקו-א 'ומרקו-ב' יוכלו לצפות באסטרואיד או בגוף שמימי אחר אם דרכיהם מקרבות אותן מספיק, ואם יינתן מימון למשימה מורחבת, ג'ון בייקר, מנהל משרד התוכנית של נאס'א עבור משימת MarCO, אמרה ל- guesswhozoo.com.

בחינת פנים המאדים

עד כמה שהנחיתה הייתה מרגשת, זו הייתה רק ההקדמה לאירוע המרכזי - עבודת המדע של InSight על הכוכב האדום.

במהלך שנתיים הקרובות של כדור הארץ, הנחתת תחקור את המבנה הפנימי של מאדים והרכבו בפירוט חסר תקדים. InSight תשתמש בשני מכשירי מדע עיקריים לשם כך: בדיקת חום שתפוצץ את עצמה עד 5 מטר מתחת לפני השטח של המאדים, וחבילה של שלושה סייסמומטרים מדויקים להפליא, אשר יחפשו אחר 'רעידות, ״התקפות מטאוריט וטלטלות אחרות.

'מדויק להפליא' לא עושה צדק במדדים סיסמומטרים אלה, למעשה.

'הם יכולים לראות רעידות עם משרעת בגודל של אטום בערך - אולי חלקיק של אטום', אמר חוקר ראשי InSight, ברוס בנארדט, גם הוא מ- JPL, במהלך מסיבת העיתונאים אתמול.

לכן, חבילת הסיסמומטר עטופה בתא ואקום, על מנת למזער הפרעות שעלולות להמציא את הנתונים. בסוף 2015, צוות המשימה זיהה דליפה בחדר זה. הדליפה תוקנה, אך לא בזמן שהאינסייט תושק במרץ 2016, כפי שתוכנן במקור. חלונות שיגור למשימות של מאדים מתגלגלים רק אחת ל -26 חודשים, כך שהנחיתה נאלצה לחכות עד מאי האחרון כדי לרדת מהקרקע.

צוות המדע יעקוב גם אחר מיקומה של InSight בחלל באמצעות 789 ק'ג. (358 ק'ג) ציוד התקשורת של לנדר. מידע זה יאפשר למדענים למדוד את ההתנודדות הקלה של ציר הסיבוב של מאדים, אשר בתורו יסייע להם להבין טוב יותר את ליבת הכוכב, אמרו גורמים נאס'א.

יחד, כל הנתונים הללו יעניקו למדענים מבט חסר תקדים על פנים הכוכב האדום.

'זו מטרת משימת InSight - למפות למעשה את בתוך מאדים בשלושה ממדים, כך שנוכל להבין את החלק הפנימי של מאדים כמו שהבנו את פני השטח של מאדים ', אמר באנרדט.

ומדענים יכולים להשתמש במאדים כמעין מעבדה כדי להבין כיצד כוכבי לכת סלעיים בצורה כללית, הוסיף. הסיבה לכך היא שבפנים הכוכב האדום היו פחות או יותר קפואים במקומם מאז זמן קצר לאחר היווצרות מאדים לפני כ -4.5 מיליארד שנים. אנחנו לא יכולים להסתכל על כדור הארץ כקפסולת זמן בצורה כזאת מכיוון שבפנים של כוכב הלכת שלנו התעוררו ברציפות מעל העידנים על ידי טקטוניקה של צלחות, הסעת מעטה ותהליכים אחרים.

InSight (ששמה הוא קיצור של 'חקר פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה והובלת חום') מציגה מידה יוצאת דופן של שיתוף פעולה בינלאומי. בדיקת החום המתחמלת סופקה על ידי המרכז הגרמני לחלל, וסוכנות החלל הלאומית הצרפתית CNES הובילה את הקונסורציום שפיתח את חבילת הסיסמומטר. [ Mars InSight: משימת נאס'א לחקור את גרעין הכוכב האדום (גלריה) ]

'משימה בהילוך איטי'

אל תצפה ש- InSight תסנוור אותך עם תמונות יפות. המשימה אינה מעוניינת בתכונות שטח מגניבות, מה שמסביר מדוע היא נחתה על Elysium Planitia; המישור חלק ושטוח עם מיעוט סלעים, מה שמגביר את הסיכויים לנחיתה בטוחה (ושל בדיקת החום המתחפרת שתוכל להיכנס עמוק לתוך הלכלוך המאדים). ו- InSight היא נחיתה, לא רובר, כך שכל התצלומים שהיא תצלם במהלך משימתה יתארו את אותו השטח.

גם ייקח זמן עד שהחללית תתחיל לפעול על מאדים. InSight תשתמש בזרוע הרובוטית שלה כדי למקם על הקרקע את בדיקת החום, סוויטת הסיסמומטר ומגן מזג אוויר (שיקיף את הסיסמומטרים).

אף משימה אחרת של מאדים לא ביצעה פריסת מכשירים כזו - ציוד מדעי נוטה להיות קבוע לגופות או לזרועות של חלליות כוכב הלכת האדום - וצוות InSight רוצה לוודא שהם עושים את זה נכון. אז, ברגע שהם יסתכלו על סביבת המאדים של InSight, הם יתרגלו את הפריסה שוב ושוב באמצעות נחתת בדיקות כאן ב- JPL.

הפריסה בפועל כנראה לא תתקיים עד חודשיים -שלושה מעכשיו, אמר באנרדט. וייקח עוד חודש בערך לכייל את המכשירים לשימוש על הכוכב האדום.

אז, יעברו לפחות שישה חודשים עד שצוות InSight אפילו 'יקבל מבט על מה שאנחנו מחפשים', אמר באנרדט. סביר להניח שייקח את כל חיי המשימה של שנתיים, או קרוב לזה, כדי לקבל מבט מפורט באמת על פנים המאדים.

'ברגע שהגענו לפני השטח, InSight היא משימה בהילוך איטי,' אמר באנרדט.

הסיפור הזה עודכן בשעה 22:20. EST מצהיר כי נאס'א קיבלה אישור כי מערכי השמש של InSight נפרסו.

עורך מנהל guesswhozoo.com טאריק מאליק תרם לסיפור זה מפסדינה. הסופרת הבכירה מייגן בארטלס תרמה מניו יורק. ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיי חייזרים, ' שם '(הוצאת גרנד סנטרל, 2018; מאויר על ידי קארל טייט ) יצא כעת. עקוב אחריו בטוויטר @michaeldwall . עקוב אחרינו @Spacedotcom אוֹ פייסבוק . פורסם במקור ב- guesswhozoo.com .