המחקר הגיאולוגי של ארה'ב הופך ברצינות לגבי משאבי שטח וכרייה

פוטנציאל לכלוך בשכר? ירח כדור הארץ כפי שנראה מתחנת החלל הבינלאומית. (אשראי תמונה: NASA / ESA)

הסקר הגיאולוגי האמריקאי (USGS) מתחיל להעריך ברצינות משאבי שטח לכרייה עתידית.

מאז הקמתו בשנות ה -70 של המאה ה -19, USGS התמקד די אך ורק בכדור הארץ. אך כעת הוא גם בוחן אילו יתרונות עשויים להתקיים ובין אם לאו בהזרמת מים, מינרלים ומתכות מחוץ לכדור הארץ.

הסוכנות מבקשת לתאר במדויק כיצד האנושות יכולה לנצל נכסים מחוץ לכדור הארץ-גישה חסרת שטויות, המנוגדת להערכות העוגה בשמיים של טריליוני דולרים של רווח שהוצעו על ידי כמה תומכי כריית שטח פחות מדעיים. [ תמונות: החיפוש אחר מים על הירח ]

הפקת קרח ירח מתחתית מכתשים ביישנים, ראויה לתשומת לב. אבל כמה זה יעלה, מה איכות הקרח וכמה הוא זמין?(אשראי תמונה: ברית ההשקה המאוחדת)

מומחיות מוכחת

ביוני האחרון השתתפו כמה מומחי USGS בשולחן עגול של משאבי חלל שהתקיים בבית הספר למכרות של קולורדו בגולדן, קולורדו.

'קהילת משאבי החלל תפיק תועלת רבה משיתוף פעולה עם USGS להערכת המיקום והערך של מינרלים, אנרגיה ומים על ירח, מאדים ואסטרואידים ', אמרה אנג'ל עבבוד-מדריד, מנהלת המרכז למשאבי חלל בבית הספר למכרות של קולורדו.

USGS מציעה מומחיות מוכחת וגישה בלתי-משואת וכמותית לאפיון משאבים יבשתיים, אמרה עבבוד-מדריד ל- guesswhozoo.com. הידע הזה 'יכול גם להוביל למפות גיאולוגיות אמינות והדרושות לבחירה מדויקת יותר של אתר הנחיתה והפקדת המשאבים', אמר.

ראוי גם לציין כי הבמאי החדש של USGS, ג'ים ריילי, הוא מדענים גיאוגרפיים ואסטרונאוט לשעבר של נאס'א. במהלך הקריירה שלו ל- NASA בת 13 שנים, ריילי טס על שלוש מעבורת חלל משימות, ערכו חמישה טיולי חלל וגרמו למסלול של יותר מ- 856 שעות.

נדרשות טכניקות להערכת משאבים לפני שכריית חלל יכולה להפוך למציאות.(אשראי תמונה: Joel Sercel/ICS Associates Inc. ו- TransAstra)

נושא רב פנים

ניצול משאבי החלל הוא סוגיה מרתקת ורבת פנים, אמר לאסלו קסטאי, גיאולוג מחקר במרכז המדע האסטרוגיאולוגי של USGS בפלגסטאף, אריזונה.

'USGS הקדישה תשומת לב הולכת וגוברת לנושא משאבי החלל בשנים האחרונות', אמר קסטאי ל- guesswhozoo.com. הנהגים לכך מגוונים, אמר. לדוגמה, נראה כי תוכנית החלל האנושי בארה'ב מתמקדת במשימות לחלל עמוק, שם משאבי החלל הינם בעלי ערך רב. יתר על כן, מאמצים מסחריים לחלץ משאבי שטח גדלים בבגרות.

קסטאי הצביע על האחריות המוגברת של USGS ל לווייני לנדסאט , סדרה מכובדת של חלליות שצופות בכדור הארץ. ה- USGS נחשב כיום לאחת מסוכנויות החלל האמריקאיות, אמר.

'USGS הבין שהמנדט שלנו לקונגרס להעריך משאבי טבע משתרע על שטח', אמר קסטאי.

בשלב זה, ל- USGS אין תוכנית ממומנת לביצוע הערכות בקנה מידה מלא של משאבי החלל. 'אך אנו צופים כי USGS עשוי להיות מופנה לכך בקרוב, ואנו נוקטים במספר צעדים כדי להיות מוכנים לאפשרות זו', אמר.

איור אמן של אסטרונאוטים במיני-ירח של כדור הארץ, כמו גם רכבי כרייה ותחבורה אחרים הפועלים בחלל.(אשראי תמונה: תאגיד TransAstra ואנתוני לונגמן)

בניית אמון

קסטאי הצביע על השתתפות ה- USGS בסדנאות משאבי חלל. בנוסף, יש את 2017 ' מחקר היתכנות להערכה כמותית של משאבים מינרליים באסטרואידים 'בראשות קסטאי, שמצא כי משאבי המים והמתכת של האסטרואידים הקרובים לכדור הארץ מספיקים כדי לתמוך באנושות במידה ותהפוך למין המרחיק חלל לחלוטין.

'בשלב זה עשינו מספיק עבודה כדי להרגיש בטוחים כי ניתן להשתמש בשיטות שבהן USGS משתמשת בהערכת משאבי מינרלים, אנרגיה ומים על פני כדור הארץ להערכת משאבי החלל בשינוי מינימלי', אמר קסטאי. 'עשינו גם מספיק עבודות מקדימות כדי לזהות כמה תחומים שבהם חוסר הידע של האנושות יביא לאי ודאות גדולה במיוחד בהערכות שנערכות כיום'.

עקוב אחר המים

'קרח ירח יהווה דוגמא טובה למשאב שאנו לא מבינים מספיק טוב כדי לספק הערכות בדיוק רב', אמר קסטאי.

ניסיון להערכה כזו עדיין יכול להיות 'שימושי', אמר, מכיוון שהוא יכול לזהות את המידע הקריטי ביותר שצריך לאסוף משימות עתידיות.

'זה אולי גם לא אינטואיטיבי שיש לנו הבנה הרבה יותר טובה של הקרח על מאדים מאשר על הירח שלנו, אבל אסטרטגיית' עקוב אחר המים 'של נאס'א [על הכוכב האדום] סיפקה ידע רב', אמר קסטאי. 'לבסוף, ברור, עוד לפני שאנו מבצעים הערכה מלאה, שישנם משאבים משמעותיים במרחב להעריך!' [ תמונות: החיפוש אחר מים על מאדים ]

לקחים

אף חברת כרייה גדולה לא הייתה לוקחת על עצמה את העלות העצומה של פיתוח מכרה חדש על פני כדור הארץ ללא מודל משאבים מפורט, אמר לורנס מיינרט, מדען אמריטאי ב- USGS, למשתתפי בית הספר למכרות.

'בהתחשב בעלויות הגבוהות עוד יותר של נסיעות ופיתוח בחלל, מודלים חדשים של משאבי שטח וטכניקות הערכה הם תנאי הכרחי לפיתוח מעשי של משאבי החלל', אמר מיינרט.

השיעורים שנלמדו מחקירה, כרייה והערכה יבשהיים יכולים להיות מיושמים על משאבי שטח, אמר מיינרט. ״אז זו לא רק ההתרגשות של ידע חדש; יש דברים מסוימים שאתה צריך לעשות. אחד מהם מאפיין את מה שאתה הולך לפתח ', אמר ל- guesswhozoo.com.

מדיניות, קבלת החלטות השקעה

הערכות משאבי שטח יחייבו שילוב של חישה מרחוק ודגימה פיזית כדי לאלץ טוב יותר את האסטרואידים, הירח והרכבים הפלנטרים בפועל, בקנה מידה המתאים לסיווג משאבים וניצול פוטנציאלי, אמר מיינרט.

'לאחר מכן ניתן להשתמש במידע זה כדי להודיע ​​על מודלים להערכת משאבים שפותחו וניצלו בהצלחה על פני כדור הארץ', סיכם מיינרט. 'הערכות מודלים כאלה יהיו בסיס להנחיית מדיניות והחלטות השקעה הנוגעות לתחום משאבי החלל המתעוררים.'

לאונרד דיוויד הוא מחבר הספר 'מאדים: עתידנו על כדור הארץ האדום', בהוצאת נשיונל ג'יאוגרפיק. הספר הוא בן לוויה לסדרת 'מאדים' של הערוץ הלאומי ג'יאוגרפיק. סופר ותיק של guesswhozoo.com, דיווח על תעשיית החלל במשך יותר מחמישה עשורים. עקוב אחרינו @Spacedotcom , פייסבוק אוֹ Google+ . גרסה זו של הסיפור פורסמה ב- guesswhozoo.com .