מבקר מרחוק, רחוק: אובייקט בין כוכבי שנמצא במערכת השמש שלנו

אנימציה זו של נאס'א מציגה את הנתיב של A/2017 U1 - אובייקט סביר שמקורו בין כוכבים - דרך מערכת השמש הפנימית. A/2017 U1 הגישה את הקרבה הקרובה ביותר לשמש ב -9 בספטמבר וכעת היא מתקרבת ל -97,200 קמ'ש (156,400 קמ'ש) ביחס לשמש.(אשראי תמונה: NASA/JPL-Caltech)

סביר להניח שמבקר מהחלל הבין כוכבי נצפה במערכת השמש שלנו בפעם הראשונה.

האובייקט, המכונה A/2017 U1, זוהה בשבוע שעבר על ידי חוקרים באמצעות Pan-STARRS 1 טֵלֶסקוֹפּ בהוואי.

'אנו מחכים ליום זה עשרות שנים', אמר פול צ'ודאס, מנהל המרכז לחקר אובייקטים קרקעיים בכדור הארץ במעבדת הנעה הסילוני של נאס'א בפסדינה, קליפורניה. [מערכת השמש מוסברת מבפנים החוצה (אינפוגרפיקה]]

'כבר זמן רב תאורטיה שקיימים אובייקטים כאלה - אסטרואידים או שביטים הנעים בין הכוכבים וחולפים מדי פעם במערכת השמש שלנו - אבל זוהי הגילוי הראשון שכזה,' הוסיף צ'ודאס . 'עד כה, הכל מצביע על כך שמדובר ככל הנראה באובייקט בין כוכבי, אך נתונים נוספים יעזרו לאשר זאת.'

Chodas וחוקרים אחרים מבססים מסקנה ראשונית זו על מסלולו ההיפרבולי של A/2017 U1 - העובדה שדרכו מוציאה את הגוף ממערכת השמש. אובייקטים היפרבוליים אחרים נצפו בעבר, אך הם נדחקו למסלולים של בריחה על ידי אינטראקציות כבידה עם כוכבי לכת, אמר מתיו הולמן, מנהל מרכז הכוכבים הקטן בקיימברידג ', מסצ'וסטס, הארגון שאחראי על איסוף נתונים אודות אסטרואידים ושביטים במערכת השמש שלנו. .

ל- A/2017 U1 לא היו מפגשים קרובים כאלה, הוסיף הולמן. התעלפות גז יכולה תיאורטית גם לדחוף שביט לנתיב היפרבולי, אבל נראה שזה לא המקרה גם ב- A/2017 U1, אמר.

'כל הפתרונות הסבירים האחרים לא מסתדרים', אמר הולמן ל- guesswhozoo.com. 'אז אתה נשאר עם הדבר הזה בא ממקום אחר'.

תרשים המציג את נתיב A/2017 U1 - אובייקט סביר שמקורו בין כוכבים - דרך מערכת השמש הפנימית. A/2017 U1 הגישה את הקרבה הקרובה ביותר לשמש ב -9 בספטמבר וכעת היא מתקרבת ל -97,200 קמ'ש (156,400 קמ'ש) ביחס לשמש.(אשראי תמונה: NASA/JPL-Caltech)

לא ברור מהו הדבר הזה בדיוק. כאשר A/2017 U1 זוהה לראשונה, הוא נחשב לשביט (ולכן קיבל את הכינוי C/2017 U1). אך תצפיות נוספות לא גילו עדות לתרדמת - ענן הגז והאבק המטושטש המקיף את ליבתו של שביט - ולכן שמו של האובייקט תוקן לייעודו האסטרואידי הנוכחי.

ובכל זאת, הולמן אמר שהוא חושד כי A/2017 U1 הוא יותר קרח מסלע. הסיבה לכך היא שהדברים שנוצרים רחוקים יחסית מכוכבים, וסביר להניח שהם יופעלו ממערכות סולאריות לחלל בין כוכבי, נוטים להיות נשלטים על קרח. (הולמן ציין גם כי שביטים לא תמיד מציגים תרדומות; תכונות אלה מתפתחות כאשר המשוטטים הקפואים מתקרבים מספיק לשמש כדי שהחומר יתבשל לחלל.)

אסטרונומים שיחזרו את דרכו של A/2017 דרך מערכת השמש שלנו, תוך שימוש בידע שלהם על מסלול האובייקט. A/2017, שנחשב לרוחבו פחות מ -1,300 רגל, התקרב מכיוון קבוצת הכוכבים ליירה, וצורח בחלל במהירות של כמעט 57,000 קמ'ש (92,000 קמ'ש).

A/2017 U1 הגיע כמעט בניצב לאקליפטי, המטוס בו מסתובבים שמונה כוכבי הלכת העיקריים. האובייקט חצה את המטוס הזה ב -2 בספטמבר בתוך מסלולו של מרקורי, ואז עבר את הקרוב ביותר לשמש כעבור שבוע.

A/2017 U1 הגישה את הקרבה הקרובה ביותר לכדור הארץ ב -14 באוקטובר, והגיעה במרחק של כ -24 מיליון קילומטרים מאתנו-בערך פי 60 ממרחק כדור הארץ-ירח. האובייקט נמצא כעת מעל האקליפטי והטילים לעבר מערכת השמש החיצונית במהירות של כ -97,200 קמ'ש (156,400 קמ'ש) ביחס לשמש, בכיוון קבוצת הכוכבים פגסוס, אמרו חוקרים.

אסטרונומים מנסים ללמוד A/2017 U1 עם מספר טלסקופים שונים לפני שהאובייקט ייעלם מן העין לנצח. עבודה כזו אמורה לסייע באישור סיפור המוצא של האובייקט, כמו גם לשפוך אור על תהליכי היווצרות כוכבי לכת בשכונה הקוסמית שלנו, אמר הולמן.

'כמה מהם טסים בחלל הבין -כוכבי?' הוא אמר. 'ואז הדבר הבא יהיה, איך נמצא עוד כאלה?'

עקוב אחר מייק וול בטוויטר @michaeldwall ו Google+ . עקוב אחרינו @Spacedotcom , פייסבוק אוֹ Google+ . פורסם במקור ב- guesswhozoo.com .