וויאג'ר 2: הפלגה בין כוכבי לכת ענקיים

וויאג'ר 2, למרות שמו, היה הראשון מבין שני בדיקות תאומות שנאס'א השיקה ב -1977 לחקור את כוכבי הלכת החיצוניים של מערכת השמש שלנו. בזמן טיול 1 וויאג'ר 2, שהתמקד ביופיטר ובשבתאי, צילם תמונות תקריב של כוכבי הלכת הללו, כמו גם אורנוס ונפטון. המשימה של וויאג'ר 2 לשני כוכבי הלכת האחרונים תהיה הביקור היחיד של האנושות שם במאה ה -20.





מתחילת נובמבר 2018 הודיעה נאס'א כי בדיקת החלל חצתה את הקצה החיצוני של מערכת השמש שלנו והיא נמצאת כעת יותר מ -18 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ. (וויאג'ר 1 חצה את הגבול לחלל הבין -כוכבי 2012).

וויאג'ר 2 שוגרה ב -20 באוגוסט 1977, וויאג'ר 1 שוגרה כשבועיים לאחר מכן, ב -5 בספטמבר, נאס'א תכננה שחללית וויאג'ר תנצל יישור של כוכבי הלכת החיצוניים המתקיים רק כל 176 שנים. היישור יאפשר לשני הגששים להתנדנד מכוכב לכת אחד למשנהו, עם הגברת כוח הכבידה שיעזור להם לאורך הדרך.

אמן



תיאור אמן של בדיקת וויאג'ר 2 של נאס'א במסע הארוך שלה החוצה ממערכת השמש.(אשראי תמונה: נאס'א)

גיבוי לוויאג'ר 1

למרות שלא היה מספיק כסף בתקציב וויאג'ר 2 כדי להבטיח שהוא עדיין יעבוד כשטסים על פני אורנוס ונפטון, המסלול שלו נועד לעבור את כוכבי הלכת האלה בכל מקרה. אם החללית עדיין עבדה לאחר שבתאי, נאס'א תוכל לנסות לצלם את כוכבי הלכת האחרים.

וויאג'ר 2 היה מוכן כגיבוי לוויאג'ר 1. אם וויאג'ר 1 נכשל בעת צילום תמונות של צדק ושבתאי, נאס'א הייתה מוכנה לשנות את דרכה של וויאג'ר 2 כדי לעקוב אחר מסלול וויאג'ר 1. זה היה מנתק את האפשרות אורנוס ונפטון, אך עדיין שומר על האפשרות לצלם תמונות.



עם זאת, תוכנית הגיבוי מעולם לא בוצעה מכיוון שוויאג'ר 1 המשיכה וגילתה הרבה בצדק ובשבתאי, ועבדה מספיק טוב כדי שנאס'א תוכל לבצע את תוכניותיה המקוריות של וויאג'ר 2.

נוף של ירח הצדק אירופה, שצולם על ידי וויאג

נוף של ירח הצדק אירופה, שצולם על ידי וויאג'ר 2 ב -9 ביולי 1979.(אשראי תמונה: NASA/JPL)



תגליות ג'וביאן ושבתאי

וויאג'ר 2 הגיע ליופיטר בשנת 1979, שנתיים לאחר השיגור מקייפ קנוורל. מכיוון שוויאג'ר 1 בדיוק עברה את המערכת ארבעה חודשים קודם לכן, הגעתו של וויאג'ר 2 אפשרה לנאס'א לצלם צילומי השוואה יקרים של צדק וירחיו. הוא תפס שינויים בנקודה האדומה הגדולה וגם פתר כמה משטחי הירח בפירוט רב יותר.

וויאג'ר 2 צילם הרבה מלווייני צדק. בין ממצאיו המרהיבים ביותר היו תמונות מהירח הקפוא אֵירוֹפָּה . במרחק של 205,996 ק'מ משם, וויאג'ר 2 צילם תמונות מפורטות של סדקי הירח הקפוא וגילה כי אין שינוי בגובה בשום מקום על פני הירח.

הוכח כי ירחים נמצאים בשפע סביב כוכבי הלכת החיצוניים, וויאג'ר 2 קרה לתמונה אדראסטה, ירח קטן של צדק, חודשים ספורים לאחר שוואג'ר 1 מצא שני ירחי צדק נוספים, Thebe ו- Metis. אדרסטאה קטנה במיוחד, בקוטר של כ- 30.5 קילומטרים בלבד בהערכה הקטנה ביותר.

הבא בתור היה שבתאי. וויאג'ר 2 הגיעה לנקודה הקרובה ביותר לכוכב הטבעת ב -26 באוגוסט 1981, וצילמה מאות תמונות של כוכב הלכת, ירחיו וטבעותיו. מדענים שחשדו כי שבתאי עשוי להקיף טבעות רבות, עשו ניסוי. הם צפו בכוכב דלתא סקורפי במשך כמעט שעתיים וחצי כשהוא עובר במטוס הטבעות. כצפוי, אור הבהוב של הכוכב חשף טבעות בגודל של כ -330 רגל (100 מטר) בקוטר.

אורנוס, נפטון ומעבר לו

וויאג'ר 2 סיפק הצצות מקרוב היחידות של אורנוס ונפטון שראינו. גישתו הקרובה ביותר לאורנוס הייתה ב- 24 בינואר 1986. היא ביצעה תצפיות על כוכב הלכת וציינה כי הקוטב הדרומי פונה לשמש וכי אטמוספירתו היא כ -85 % מימן ו -15 % הליום.

בנוסף, וויאג'ר 2 גילה טבעות סביב אוראנוס, 10 ירחים חדשים ושדה מגנטי, שבאופן מוזר היה 55 מעלות מציר הכוכב. אסטרונומים עדיין תמוהים לגבי אוריינטציית אורנוס כיום.

תמונות של וויאג'ר 2 של מירנדה הירח חשף שזהו אולי הירח המוזר ביותר במערכת השמש. המשטח המעורבב שלו נראה כאילו הוא נדחק זה לזה ונפרק מספר פעמים.

החללית הגיעה לאחר מכן נפטון , שהגיע לנקודה הקרובה ביותר ב -25 באוגוסט 1989. הוא הרחיק כ -3,000 קילומטרים מפסגת האטמוספירה של כוכב הלכת, וזיהה חמישה ירחים חדשים וכן ארבע טבעות סביב כדור הארץ. [תמונות של נפטון, הכוכב הכחול המסתורי]

איור מראה את מיקומם של בדיקות וויאג

איור מראה את מיקומם של בדיקות וויאג'ר 1 וויאג'ר 2 של נאס'א. ב- 10 בדצמבר 2018 הודיעה נאס'א כי וויאג'ר 2 הצטרפה לויאג'ר 1 בחלל הבין -כוכבי. השניים נמצאים כעת מחוץ להליוספירה, בועה הגנה שנוצרה על ידי השמש החורגת מעבר למסלולו של פלוטו.(אשראי תמונה: NASA/JPL-Caltech)

מורשתו של וויאג'ר 2

התצפיות של וויאג'ר 2 סללו את הדרך למשימות מאוחרות יותר. חללית קאסיני, שהייתה בשבתאי בין השנים 2004 ל -2017, עקבה אחר עדויות של מים נוזליים בירחונים הקפואים של הפלנטה מספר עשורים לאחר שהוויאג'רס חשפו בתחילה את נוכחותם האפשרית של מים. קאסיני גם מיפה את הירח טיטאן לאחר שהוויאג'רס צילמו את האטמוספירה הסמיכה שלו.

תמונותיו של אוראנוס ונפטון של וויאג'ר 2 משמשות גם כבסיס לתצפיות שוטפות של כוכבי הלכת הענקיים האלה. בשנת 2014 הופתעו אסטרונומים לראות סערות ענק על אורנוס - שינוי גדול מאז שטסה וויאג'ר 2 על ידי כוכב הלכת בשנת 1986. סופות התעוררו גם על נפטון, תחת עינו הפקוחה של טלסקופ החלל האבל. מדענים השוו את התצפיות הללו למה שוויאג'ר 2 ראה מקרוב בשנת 1989, וביוני 2017, נאס'א בחנה משימה עתידית שתחקור את אורנוס או נפטון.

החללית וויאג'ר חגגה שניהם 40 שנה בחלל בשנת 2017, וזכתה לשבחים של כמה אנשים בנאס'א.

'מדהים ששתי החלליות עדיין פועלות אחרי 40 שנה', אומר אד סטון, מדען פרויקטים של וויאג'ר שמלווה את המשימה מאז הקמתה בשנת 1972, אמר אז ל- guesswhozoo.com . 'כששיגרנו, עידן החלל עצמו היה רק ​​בן 20, כך שמדובר במסע שאין שני לו, ואנחנו עדיין בתהליך של לראות מה יש בחוץ'.

'אני מאמין שמעט משימות יכולות להתאים להישגים של החללית וויאג'ר במהלך ארבעת עשורי החקר שלהם', אמר תומאס זורבוכן, מנהל עמית במנהל משימות המדע במטה נאס'א בוושינגטון הבירה, בהצהרה באוגוסט 2017. ' הם חינכו אותנו אל פלאי היקום הלא ידועים והשראו את האנושות באמת להמשיך ולחקור את מערכת השמש שלנו ומעבר לה״.

וויאג'ר 2 היא רק החללית השנייה שחצתה את הליופאוזה, בועה שנוצרת על ידי רוח סולארית הזורמת מהשמש שלנו ומסמנת גם היכן מתחיל החלל הבין כוכבי. ולמרות שהיא נמצאת במרחק של 11 מיליארד קילומטרים, ל- Voyager 2 עדיין יש חיים מדעיים ארוכים לפניו. נאס'א צופה שלחללית עדיין יהיה מספיק כוח למכשיריה לפחות עד שנת 2025.

לקריאה נוספת:

מאמר זה עודכן ב -10 בדצמבר 2018 על ידי עורך הפניות של guesswhozoo.com, קימברלי היקוק.